«Solo siete subcampeonatos»: la desdicha de Choi Hye-jin, sin títulos, cede el primer puesto ante la china Lin Ruoning y su «124.º intento» termina también en segunda posición [LPGA]

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Choi Hye-jin (27 años, Lotte) se quedó a las puertas de su primera victoria en el circuito de la Asociación de Golf Femenino Profesional de Estados Unidos (LPGA). La esperanza de que esta vez fuera diferente volvió a terminar en decepción.

Choi Hye-jin anotó 1 bajo par, con un total de 71 golpes, al registrar tres birdies y dos bogeys en la cuarta y última jornada del torneo LPGA Buick Shanghai (premio total de 3,2 millones de dólares), celebrado el día 18 en el club de golf Xushan de Shanghái, China (par 72).

Con un total final de 10 bajo par, 278 golpes, Choi Hye-jin cerró la competición en segunda posición, a un golpe de distancia de Lin Ruoning, que se impuso con 11 bajo par y 277 golpes.

Choi Hye-jin debutó en el circuito de la Asociación Coreana de Golf Femenino Profesional (KLPGA) en 2018 y, desde su primera temporada, conquistó tanto el premio a la mejor novata como el trofeo de la jugadora del año, consolidándose como una joven promesa capaz de sostener el golf coreano. En 2019 se llevó por delante el título de ganadora de más premios en metálico, el trofeo de la jugadora del año, el de mayor número de victorias y Choi Jeo-ta (수상). También obtuvo el trofeo de la jugadora del año en 2020. Además, fue subcampeona en el US Women's Open del circuito LPGA en 2017 y terminó empatada en segunda posición en el ISPS Handa Vic Open de 2020.

El escenario nacional se le quedó pequeño. Tras lograr 12 victorias en Corea, Choi Hye-jin se incorporó plenamente al circuito LPGA a partir de 2022. En su primer año, entró en el top 10 en diez ocasiones, incluyendo un empate para la segunda plaza, y llegó a situarse en quinta posición en la clasificación de puntos CME.

Sin embargo, la victoria no ha llegado. El año pasado, en el LPGA Classic, un bogey en los últimos hoyos le costó el título por un solo golpe, mientras que en el Maybank Championship cedió la victoria ante Miyu Yamashita (Japón) tras una prórroga.

Este año también se esperaba que las cosas fueran diferentes para Choi Hye-jin, quien en junio pasado, formando pareja con Kim Hyo-ju (Lotte), terminó subcampeona por dos golpes de diferencia en el Match Play Championship.

Choi Hye-jin, que no había logrado levantar un trofeo de campeona en 123 torneos anteriores, mantuvo la primera posición durante tres días consecutivos y se aferró a una oportunidad única para lavar el amargor de su larga sequía de títulos.

En la primera jornada comenzó en solitario al frente con un juego sin bogeys y ocho birdies; en la segunda, aunque perdió dos golpes, conservó su posición; y en la tercera, tras recortar tres golpes más, partió como líder. Ese día, Choi Hye-jin se enfrentó a una feroz reacción de Lin Ruoning.

Choi Hye-jin logró un difícil putt para birdie en el hoyo 4 (par 3) y tomó una ventaja de tres golpes al frente, pero se tambaleó al cometer bogeys consecutivos en los hoyos 7 (par 4) y 8 (par 5). En el hoyo 7, su segundo golpe salió del green y su aproximación quedó lejos del hoyo; además, su putt para par se detuvo justo delante del agujero, perdiendo un golpe. En el hoyo 8, su tercer golpe no llegó al green situado en lo alto de una colina y cayó en un obstáculo de agua, incurriendo en penalización, lo que le llevó a cometer bogeys consecutivos.

Choi Hye-jin, perseguida de cerca por Lin Ruoning a solo un golpe de distancia, llegó finalmente al hoyo 12 (par 3) compartiendo la primera posición. Aunque su drive con hierro fue ligeramente largo, ejecutó a la perfección un putt en bajada y volvió a tomar la delantera en solitario.

Sin embargo, el ímpetu de Lin Ruoning era abrumador. Mientras los putts para birdie de Choi Hye-jin fallaban por poco y no lograba reducir su marcador, Lin Ruoning capturó un birdie en el hoyo 16 (par 4) y terminó cayendo a la segunda posición. Lin Ruoning amplió aún más su ventaja con otro golpe en el hoyo 17 (par 3). En el hoyo 18 (par 5), solo podía esperar un empate si Choi Hye-jin lograba un birdie y Lin Ruoning cometía un error.

Choi Hye-jin optó por un audaz segundo golpe sobre un gran obstáculo de agua, pero la pelota salió del green y terminó en el rough. Aunque logró reducir su marcador con una aproximación seguida de un birdie, Lin Ruoning mantuvo su puntuación y, finalmente, Choi Hye-jin tuvo que conformarse con terminar la competición en segunda posición.

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