"El atardecer de Corea y el samgyeopsal fueron realmente los mejores... algo que nunca olvidaré". La confesión especial del héroe invicto en 12 partidos y campeón, una KBO Fall League que cautivó no solo por el béisbol, sino también el corazón

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"Todo lo que experimenté en Corea superó mis expectativas. Creo que será algo que nunca olvidaré".

Cooper Best (24), quien lideró la victoria invicta del equipo combinado Long Beach Coast de las ligas independientes de Estados Unidos, repasó el tiempo especial que pasó en Corea. Apasionado no solo por el béisbol, sino también por la comida, la naturaleza y las personas de Corea, calificó su visita a Ulsan como una experiencia que recordará toda la vida.

Best destacó con 2 hits en 4 turnos al bate (1 jonrón), 2 carreras impulsadas y 1 carrera anotada durante la final de la Ulsan-KBO Fall League 2026 contra los Ulsan Whales, disputada el día 31 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, guiando la victoria de Long Beach por 6-2. Long Beach sumó 8 victorias y 2 empates en la fase de grupos, más 2 victorias en las semifinales y la final, para coronarse campeón en su primera participación con un récord invicto de 12 partidos (10 victorias y 2 empates).

En particular, los dos hits de largo alcance de Best fueron decisivos. Con el marcador 0-1 a favor del rival en la parte baja de la cuarta entrada, conectó un triple de una carrera que golpeó directamente la barda central para empatar el partido. Cuando Ulsan volvió a tomar ventaja por 2-1 en la parte alta de la séptima entrada, Best salió como bateador inicial en la parte baja de la séptima y disparó un jonrón solitario de empate que superó ampliamente la barda derecha. A continuación, con un doble remolcador de la inversión por parte de Cuba Bes (29), Long Beach tomó el control del juego. Best, quien registró un promedio de bateo de .300 y 14 jonrones en la Liga Independiente Pionera de Estados Unidos este año, cumplió su papel de remolcador clave también en la final.

Tras el partido, Best se reunió con los medios de comunicación y declaró: "Fue un juego realmente divertido y feroz. Espero que los aficionados lo hayan disfrutado". Añadió sonriendo: "Todos los jugadores y el cuerpo técnico cumplieron bien sus roles. Pudimos obtener un buen resultado porque nos creímos mutuamente y funcionamos como un solo equipo".

Sin embargo, para él, lo que dejó una impresión tan profunda como esta victoria fue el tiempo que pasó en Corea. Long Beach obtuvo la oportunidad de viajar a Corea con retraso debido a la retirada del equipo mexicano que inicialmente estaba previsto para participar. Jugadores de varios equipos de ligas independientes de Estados Unidos, incluyendo Long Beach Coast y Oakland Ballers, se reunieron para formar un equipo combinado. No tuvieron tiempo siquiera para entrenar juntos antes de abordar el avión hacia Corea, pero acumularon experiencias especiales durante su estancia en Corea de aproximadamente 20 días.

La Ulsan-KBO Fall League, que este año celebra su tercera edición, contó con la participación de un total de 12 equipos: 8 nacionales y 4 internacionales. Es una liga educativa internacional diseñada para permitir a los jugadores experimentar el béisbol de diversos países y obtener oportunidades en juegos reales. Long Beach fue el primer equipo estadounidense en participar.

Lo que más sorprendió a los jugadores estadounidenses fue la cultura del béisbol en Corea. El equipo de Long Beach, invitado por la KBO, asistió directamente al tercer partido de los playoffs entre KIA Tigers y Samsung Lions, disputado el día 29 en Gwangju.

Best declaró: "Ya antes de venir a Corea sabía del nivel de la Liga KBO y cuánto se respeta el béisbol en el país. Por eso tenía expectativas bastante altas". Continuó admirado: "Pero al experimentarlo en persona, superó con creces esas expectativas. La comida, las personas, el béisbol e incluso los juegos de postemporada que vimos estaban todos a un nivel excepcional".

Anteriormente, su compañero Bes también expresó asombro por el apoyo entusiasta de los aficionados coreanos al comentar sobre aquellos playoffs: "Fue el mejor partido de béisbol que he visto en persona hasta la fecha. Las gradas estaban llenas y no hubo un solo momento de silencio durante todo el juego".

La experiencia de los jugadores en Corea continuó también fuera del estadio de béisbol. Los jugadores de Long Beach disfrutaron de una variedad de alimentos, como carne y pescado crudo, en la ciudad de Ulsan, y visitaron lugares como Gijang y Gwangalli en Busan para experimentar el mar y la naturaleza coreana. También se hizo viral su visita a grandes tiendas de descuento tipo almacén. Los jugadores grabaron en video momentos en que jugaban con grandes osos de peluche sobre los hombros o hacían compras. También dejaron constancia de sus comidas en restaurantes de carne coreanos y de sus intentos con nuevos platos.

El equipo de Long Beach publicó estas imágenes en su cuenta oficial de redes sociales, que tiene aproximadamente 23.000 seguidores, presentando a los aficionados estadounidenses la vida en Ulsan y Corea. De este modo, la participación en la liga educativa se convirtió también en una oportunidad de intercambio para dar a conocer el béisbol y la cultura coreanos al extranjero.

Best confesó: "Corea es un país muy lejano de nuestra casa en Estados Unidos. Antes nunca había imaginado ni soñado con viajar a Corea". Añadió riendo: "Al venir directamente, los paisajes y los atardeceres eran realmente hermosos. También disfruté mucho observando el entorno natural, incluida la zona alrededor del estadio de béisbol. El asado coreano (samgyeopsal) estaba realmente delicioso y el sushi también era bueno. Comer pulpo vivo fue una experiencia un poco sorprendente, pero fue divertido".

A continuación, reiteró su gratitud: "Todo lo que vi y experimenté en Corea fue realmente maravilloso. Las personas coreanas son realmente geniales. Agradezco y considero un honor el hecho de que hayamos podido estar aquí. Creo que será algo que recordaré toda la vida".

Para ellos, este torneo también fue una oportunidad para confirmar la posibilidad de desafiar escenarios más altos. Best declaró: "Quiero jugar béisbol durante el mayor tiempo posible. Me gustaría poder jugar en un nivel superior, ya sea en la Liga KBO o en las ligas menores de Estados Unidos. Quiero experimentar qué oportunidades me puede dar el béisbol, sin importar el país". Continuó: "Mientras juego al béisbol, quiero tener un impacto positivo en las personas a mi alrededor. Sería aún mejor si pudiera influir positivamente en los niños que vienen al estadio a ver nuestros partidos".

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