Al final, la salida de 'dos jugadores FA' lo cambió todo para KIA... ¿Por qué los aficionados de KIA aplauden con entusiasmo a pesar de la eliminación en los playoffs? [En el lugar del PO5]

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La temporada 2026 de béisbol de los KIA Tigers ha llegado a su fin. Los aficionados de KIA, aunque con sentimientos de decepción, brindaron un cálido aplauso. Esto se debe a que el equipo logró ocupar dignamente la tercera posición, desmintiendo las previsiones que consideraban difícil incluso alcanzar los puestos altos de la clasificación esta temporada.

KIA perdió 1-6 ante los Samsung Lions en el quinto partido de los playoffs de la postemporada 2026 Shinhan SOL KBO, disputado la tarde del día 1 en el Daegu Samsung Lions Park. Con esta derrota, KIA se quedó con un balance de serie de 2 victorias y 3 derrotas, y finalmente no logró avanzar a la Serie Coreana.

Ese día, fue doloroso para KIA que su lanzador abridor Adam Ottavino colapsara al permitir 6 hits en 2 entradas y conceder 4 carreras. Además, el bateo no pudo atacar adecuadamente al lanzador abridor de Samsung, Ariel Hurdado, y el equipo terminó inclinándose la cabeza sin lograr una contraofensiva significativa.

De hecho, antes del inicio de esta temporada, dos recursos clave que habían obtenido la condición de agente libre (FA) abandonaron el equipo. Choi Hyung-woo, veterano que había dado estabilidad al centro del bateo, se marchó a los Samsung Lions, mientras que Park Chan-ho, quien desempeñaba el papel de comandante clave en el cuadro interior, se dirigió a los Doosan Bears.

Por ello, también surgieron predicciones de que la perspectiva de KIA para esta temporada no sería fácil al hablar de sus expectativas antes del inicio de la liga. Sin embargo, cuando llegó el momento, KIA mostró una imagen completamente diferente. Mantuvo un porcentaje de victorias superior al 50% de manera constante durante la primera mitad de la temporada y, en las etapas finales, superó a los LG Twins, con quienes había librado una feroz lucha por la clasificación, para conquistar la tercera posición. Después de vencer a LG en la semifinal de playoffs con un balance de serie de 3 victorias y sin derrotas, KIA libró una batalla encarnizada hasta el quinto partido final contra Samsung en los playoffs. Ante este equipo que lo dio todo, los aficionados de KIA están brindando un cálido aplauso a pesar de la eliminación en los playoffs.

KIA, que en la temporada 2025 terminó en octavo lugar de la liga con un récord de 65 victorias, 75 derrotas y 4 empates (porcentaje de victorias de 0,464), se clasificó en tercer lugar en la temporada 2026 con un récord de 79 victorias, 63 derrotas y 2 empates (porcentaje de victorias de 0,556). Un equipo que estaba en '-10 victorias' respecto al umbral del 50% logró alcanzar '+16 victorias'.

En particular, los bateadores de KIA demostraron un poder de golpeo temible, al punto de ocupar el segundo lugar en la categoría de jonrones por equipo esta temporada (174). El promedio de extrabase del equipo (0,435) fue el primero, y el OPS del equipo (porcentaje de embasarse + porcentaje de extrabase) también alcanzó 0,782, situándose en primer lugar compartido con KT. El superestrella Kim Do-young conectó 45 jonrones y se coronó campeón de jonrones, a pesar de haber sido seleccionado para el equipo nacional de béisbol de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026.

En el bateo, Castro (0,327), Kim Do-young (0,308) y Na Sung-bum (0,303) marcaron un promedio de bateo superior a 0,300. Park Jae-hyun (0,293), Park Jung-woo (0,292), Kim Sun-bin (0,285) y Han Jun-su (0,281) les siguieron de cerca. En particular, Park Jae-hyun, en su 'segundo año', mostró un progreso constante y fue honrado con la selección para el equipo nacional.

Por supuesto, también hubo momentos de crisis. Durante la temporada, Castro sufrió una lesión en el isquiotibial y se ausentó del equipo. En su lugar, se incorporó rápidamente al jugador extranjero sustituto Adriel Rodríguez, quien llenó bien ese vacío. Además, cuando Lee Yi-ri, que estaba rotando en la rotación de abridores, tuvo un bajo rendimiento, fue enviado a Japón para una formación a corto plazo. Finalmente, esto resultó ser una jugada maestra. La efectividad (ERA) de Lee Yi-ri, que había alcanzado 9,42 en la primera mitad, fue de 3,21 en la segunda mitad.

Tras el final del quinto partido de los playoffs, el entrenador jefe Lee Beom-ho de KIA declaró: "Creo que nuestros jugadores lo dieron todo. Gracias por haber disputado la postemporada durante tanto tiempo. Nos prepararemos bien para poder crear una temporada en la que podamos volver a intentarlo con certeza el próximo año".

A continuación, sobre el crecimiento de este año, afirmó con fuerza: "Hay posiciones donde los jugadores jóvenes han crecido enormemente. Los jugadores jóvenes mostraron un buen desempeño. Parece que hubo muchos cambios en el equipo en cuanto al crecimiento de esta temporada. Ahora, para lograr mejores resultados, nos entrenaremos lo suficiente y buscaremos nuestras deficiencias".

El entrenador Lee añadió: "Parece que el béisbol es así. No fluye como uno piensa. Si mejoramos solo las partes difíciles y las encontramos bien, creo que cualquier equipo puede lograr buenos resultados. Aunque terminamos esta temporada en tercer lugar, sería un error pensar que por supuesto iremos a la Serie Coreana el próximo año. Nos prepararemos bien en varios aspectos para crear un equipo que pueda entrar definitivamente entre los tres primeros o mejor".

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