«El 1.º KT y el 3.º KIA, una sorpresa»: Dos lanzadores abridores extranjeros seguros + un bateador de 25 jonrones → Así se accede al top 5 [Una palabra de Kim In-sik]

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Retrasemos el reloj hasta justo antes del inicio de la temporada.

La mayoría de los expertos señalaban al campeón defensor, LG Twins, como el gran favorito, mientras que Samsung Lions, Hanwha Eagles y KT Wiz se perfilaban como candidatos al «top 4». Se preveía que Doosan Bears, KIA Tigers, NC Dinos, Lotte Giants y SSG Landers librarían una batalla encarnizada por la quinta posición. Kiwoom Heroes fue considerado con un potencial algo inferior.

Sin embargo, el resultado fue muy distinto. KT rompió las previsiones al alcanzar el primer lugar de la temporada regular, mientras que LG cayó a la cuarta posición. Samsung se ubicó segundo, lo cual coincidió razonablemente con las expectativas, pero el tercer puesto de KIA resultó algo inesperado. En definitiva, las sorpresas ocurrieron en los puestos de primero y tercero.

Hay una razón. Antes del inicio de la temporada, el rendimiento de los jugadores extranjeros aún no se había revelado por completo. Al examinar la clasificación final de la temporada regular, se confirma nuevamente que en la Liga KBO el jugador extranjero representa más de la mitad del desempeño anual de un equipo, y a veces hasta el 70%.

La conclusión del autor es que se necesitan dos lanzadores abridores extranjeros seguros y un bateador capaz de conectar 25 o más jonrones (20 para los equipos con sede en el estadio Jamsil existente). Solo así un equipo puede ingresar al top 5.

En el caso del KT, líder de la clasificación, los primeros lanzadores abridores extranjeros seleccionados, Boshelli y Sawyer, lograron siete victorias cada uno, pero no cumplieron las expectativas. Entonces, se movieron rápidamente para contratar a Logan en junio y a Daniel en agosto, minimizando así las pérdidas. Logan obtuvo 7 victorias en 17 partidos, mientras que Daniel logró 5 victorias en 10 partidos. Además, los lanzadores nacionales Go Young-pyo con 15 victorias y So Hyoung-jun con 10 victorias complementaron la rotación de abridores extranjeros.

Entre los bateadores extranjeros, Hilliard mostró un poder ofensivo asombroso al registrar 44 jonrones (2.º lugar) y 139 carreras impulsadas (1.º lugar). Además, las contrataciones de los agentes libres Choi Won-jun y Kim Hyun-soo fueron un gran éxito.

KIA, que saltó de ser un candidato al top 5 a ocupar el tercer puesto, es similar en este aspecto. Neil y Oler lograron 13 y 11 victorias respectivamente esta temporada, cumpliendo su papel como dúo de abridores. El bateador Castro conectó 21 jonrones a pesar de estar ausente casi dos meses por lesión. En particular, tras su regreso en julio, impulsó 16 jonrones. Además, Kim Do-young (45 jonrones) y Na Seong-beom (31 jonrones) desplegaron un rendimiento comparable al de un bateador extranjero de élite.

Doosan, en quinto lugar, enfrentó una gran confusión cuando su abridor inicial Flexen se retiró por lesión tras solo dos partidos de la apertura. Aunque los reemplazos Benjamin y Jacklog lograron 9 y 8 victorias respectivamente, no fueron suficientes para considerarse un dúo de abridores seguro. En el bateo, Cameron se quedó en 9 jonrones y el recién contratado Severino también solo conectó 7. En cambio, Choi Min-seok y Gwak Bin lideraron la rotación con 14 y 11 victorias respectivamente, permitiendo al equipo alcanzar por poco el top 5.

Por otro lado, veamos a los equipos cuya clasificación cayó inesperadamente. En LG, el bateador Austin demostró su poder con 41 jonrones, pero los lanzadores extranjeros no cumplieron las expectativas, lo que causó problemas durante toda la temporada. Chirinos solo logró 2 victorias antes de dejar al equipo a finales de mayo, y Tolhurst tuvo un rendimiento irregular con 12 victorias, 11 derrotas y una efectividad (ERA) de 4.24. Ríos y Kennedy fueron utilizados en el bullpen en lugar de como abridores. Carrasco, quien se unió en agosto, luchó valientemente al obtener 6 victorias en 11 partidos, pero no pudo detener la caída del equipo.

Hanwha, que descendió del subcampeonato del año pasado a la novena posición, también enfrentó dificultades: White logró 8 victorias superando su ausencia por lesión, pero Hernández solo obtuvo 3 y Zimmermann se quedó sin victorias. El cupo asiático Wang Yencheng (11 victorias) y el veterano de mayor edad Ryu Hyun-jin (9 victorias) tuvieron que asumir el rol de as. El bateador Ferrer también mostró un poder ofensivo insuficiente con 20 jonrones y 68 carreras impulsadas.

Los equipos en los puestos del 6 al 8, SSG, Lotte y NC, tampoco contaron con lanzadores abridores extranjeros abrumadores ni bateadores que conectaran más de 25 jonrones, excepto por Avila (SSG, 9 victorias), quien se unió en la segunda mitad.

En definitiva, cada equipo debe centrarse sobre todo en cómo configurar su plantilla de jugadores extranjeros durante esta pretemporada. Contratar mal a un extranjero no solo conlleva pérdidas económicas por los cambios, sino que también tiene un impacto negativo decisivo en el rendimiento del equipo. Ahora que existe el cupo asiático, deben moverse con mayor énfasis en la contratación de jugadores extranjeros. Como se demostró claramente esta temporada, solo así podrán convertirse en equipos fuertes para la próxima campaña.

Kim In-sik, exentrenador del equipo nacional de béisbol (actualmente miembro del Consejo Asesor de Veteranos de la KBO)

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