¡Una medalla olímpica tras 16 años! El nuevo prodigio de la mesa de ping-pong surcoreano, Lee Seung-su, de 15 años, lo logró: aunque fue frenado por su rival japonés, venció a Hong Kong y se llevó una valiosa medalla de bronce

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Lee Seung-su (Daejeon Dongsan Middle School), la promesa de 15 años del ping-pong surcoreano, escribió una nueva historia en África. Aunque perdió ante su rival japonés y no pudo avanzar a la final, logró una victoria dramática en el partido por la medalla de bronce, otorgando al ping-pong surcoreano su primera medalla en los Juegos Olímpicos de la Juventud en 16 años.

Lee Seung-su derrotó a Ricky Ho de Hong Kong con un marcador de juegos de 4-2 (11-8, 11-8, 11-5, 8-11, 15-17, 15-13) en el partido por la medalla de bronce del individual masculino de ping-pong de los IV Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026, celebrados el día 6 (hora local de Corea) en el Centro Expo (DEX) de Dakar, Senegal.

Es la primera vez que el ping-pong surcoreano obtiene una medalla en unos Juegos Olímpicos de la Juventud de verano desde los primeros juegos celebrados en Singapur en 2010, un total de 16 años después. En aquella ocasión, el equipo mixto de Kim Dong-hyun y Yang Ha-eun ganó la medalla de plata, y Yang Ha-eun obtuvo la medalla de bronce en el individual femenino. Sin embargo, no se lograron más medallas en los juegos de Nankín 2014 y Buenos Aires 2018.

El camino hacia la medalla de bronce de Lee Seung-su tampoco fue fácil. Tras clasificar como primero del Grupo 3 de la fase preliminar con victorias en todos sus partidos, Lee Seung-su superó a Noah Vittel de Francia por 4-3 tras un intenso duelo a siete juegos en los octavos de final. A continuación, derrotó a Gökerem Özal de Turquía por 4-1 en los cuartos de final para avanzar a las semifinales.

Sin embargo, perdió 2-4 ante Ryusei Kawanaka de Japón en la semifinal disputada el día 5. Kawanaka es un rival que se ha enfrentado a Lee Seung-su en varias ocasiones en el escenario internacional. Hasta antes de este torneo, el historial de enfrentamientos entre ambos era de 3 victorias y 5 derrotas para Lee Seung-su, y en los dos encuentros del año anterior, cada uno obtuvo una victoria.

La semifinal también fue un partido reñido. Tras ceder el primer juego por 6-11, Lee Seung-su se llevó el segundo juego por 20-18 tras llegar a la muerte súbita (deuce). Después de perder el tercer juego, dominó el cuarto con un aplastante 11-2 para igualar el marcador. No obstante, perdió los dos últimos juegos consecutivamente, lo que impidió su clasificación a la final.

En el partido por la medalla de bronce, mantuvo su concentración hasta el final. Lee Seung-su se adelantó ganando los tres primeros juegos consecutivamente ante Ricky Ho de Hong Kong. Sin embargo, tras ceder el cuarto juego por 8-11, también perdió el quinto por 15-17 tras llegar a la muerte súbita (deuce).

El sexto juego, que decidió el resultado, continuó siendo un duelo cerrado. En una situación de empate técnico (deuce) de 13-13, Lee Seung-su se llevó los dos últimos puntos consecutivos para ganar por 15-13 y asegurar la valiosa medalla de bronce.

Este logro no fue un resultado repentino. Lee Seung-su es una promesa que ha demostrado su competitividad desde hace tiempo contra rivales de su edad en Japón y Taiwán en el escenario internacional.

En mayo de 2024, se coronó campeón del individual masculino sub-15 (U-15) en el WTT Youth Contender celebrado en Gangneung. En ese momento, los jugadores surcoreanos solo lograron victorias en dos de las doce categorías en total, destacando la fuerza de los jugadores japoneses y taiwaneses, pero Lee Seung-su derrotó consecutivamente a promesas japonesas para llevarse el título.

En diciembre del año pasado, también participó en un entrenamiento conjunto de invitación para destacados jóvenes europeos celebrado en Jeju. Experimentó diversos estilos de juego contra promesas europeas de Alemania y Francia, entre otros países, fortaleciendo su competitividad internacional.

En julio de este año, dio un paso más en su crecimiento. En la final del individual masculino sub-15 (U-15) de los 30.º Campeonatos Asiáticos de Ping-pong Juvenil celebrados en Tailandia, derrotó a Soma Ono de Japón por 4-2 y se colgó la medalla de oro.

En ese momento, la medalla de oro de Lee Seung-su fue la única medalla obtenida por la delegación surcoreana en las pruebas individuales y la única medalla de oro de todo el torneo. También contribuyó a la obtención de la medalla de plata en el equipo masculino sub-15 (U-15), consolidándose como el próximo as del ping-pong surcoreano.

En particular, Daejeon Dongsan Middle School, donde estudia Lee Seung-su, es un equipo fuerte en el ping-pong juvenil nacional. En el Torneo Nacional de Ping-pong por Categorías Estudiantiles Masculino y Femenino Copa del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo celebrado en agosto pasado, logró la octava victoria consecutiva en el equipo masculino de secundaria, incluso con Lee Seung-su ausente debido a su participación en un torneo internacional. Además, fue seleccionado para el Premio al Mejor Equipo otorgado por la Korea Table Tennis Association este año, demostrando su capacidad constante para producir promesas.

Tras coronarse en los Campeonatos Asiáticos Juveniles, Lee Seung-su subió al podio también en los Juegos Olímpicos de la Juventud, dejando otro logro en un torneo internacional. Por otro lado, Heo Ye-rim (Hwaseong City Corporation), que compitió en el individual femenino, pasó como primera del Grupo 7 de la fase preliminar con victorias en todos sus partidos, pero sufrió una derrota por remontada ante Katarzyna Rajkowska de Polonia por 2-4 (7-11, 11-2, 11-8, 5-11, 10-12, 8-11) en los octavos de final.

Heo Ye-rim había derrotado a Roy Mingying de Singapur, medallista de plata de este torneo, en la fase preliminar, pero lamentablemente fue eliminada en su primer partido del torneo eliminatorio. El dobles mixto, en el que participaron Lee Seung-su y Heo Ye-rim, terminó en los cuartos de final. Tras derrotar consecutivamente a los equipos de Brasil y Puerto Rico, perdieron ante el equipo de Lin Chenting y Chen Minshin de Taiwán, fallando en la obtención de una medalla.

La medalla de oro del individual masculino correspondió a Kawanaka, quien derrotó a Emanuel Otalvaro de Colombia por 4-2 en la final. Kawanaka también ganó el dobles mixto junto a Miku Matsushima, logrando la doble corona del torneo. En el individual femenino, Chen Minshin de Taiwán se coronó campeona. El equipo nacional surcoreano de ping-pong, dirigido por Kim Won-geun, director técnico permanente de la selección nacional del futuro, concluyó el torneo con una medalla de bronce en el individual masculino obtenida por Lee Seung-su.

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