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Su temporada de debut en 2015 le valió el título de novato del año, pero coincidió, por casualidad, con el final de la era dominante de los Samsung Lions. Fue solo once años después cuando por fin pudo alcanzar lo más alto por primera vez.
Koo Ja-wook (33) publicó el día 10 en su cuenta de redes sociales una breve nota que decía “Siempre me siento culpable y les agradezco”, acompañada de una extensa carta manuscrita.
“Hola, soy Koo Ja-wook de los Samsung Lions. Es la primera vez en mucho tiempo que escribo una carta a los aficionados. Me preocupaba que si no lo hacía ahora, quizás nunca más tendría la oportunidad, así que no lo pospuse y tomé el bolígrafo”, comenzó. “Ante todo, muchas gracias. Desde la mañana de ayer tengo la sensación de estar soñando sin despertar”, añadió.
Desde su temporada de debut en 2015, registró un promedio de bateo de .349, 11 jonrones, 57 carreras impulsadas, 97 carreras anotadas y 17 bases robadas, debutando con gran brillantez y ganando el premio al novato. Sin embargo, Samsung no logró su quinto título consecutivo esa temporada. Desde entonces, Koo Ja-wook siguió ascendiendo, pero Samsung entró en declive.
En 2021 disputó por primera vez desde su debut los playoffs de otoño, aunque terminó en tercer lugar. En 2024 realizó una campaña sorprendente y llegó a la Serie Coreana, pero esta vez Koo Ja-wook se lesionó durante las eliminatorias y tuvo que ver desde el banquillo cómo su equipo quedaba subcampeón.
La Serie Coreana a la que volvió a acceder fue diferente. Tras disputar cinco partidos en las eliminatorias, Samsung logró el campeonato por primera vez en 12 años con un balance de 4 victorias y 1 derrota. Koo Ja-wook estuvo en el centro de todo ello. En los cinco partidos registró un promedio de bateo de .500 (10 hits en 20 turnos al bat), 1 jonrón, 6 carreras impulsadas, 5 carreras anotadas y una OPS (promedio de embasado + promedio de slugging) de 1.415, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la serie.
Logró su primer título de campeón de bateo y también se coronó como líder en promedio de embasado, pero sufrió una lesión en el isquiotibial durante una carrera por las bases al final de la temporada. Aunque no tenía la pierna cómoda, esta vez no podía permitirse solo observar como dos años antes, así que salió a jugar como bateador designado y lideró al equipo hacia el campeonato.
Tras disfrutar de la alegría del título, Koo Ja-wook envió ese día un mensaje especial a los aficionados mediante una carta manuscrita. “En más de 10 años he tenido tres oportunidades. La primera fue decepcionante y en la segunda me sentí muy frustrado conmigo mismo”, escribió. “Por eso, esta vez jugué con la determinación de pisar la base de primera con mis propias piernas, incluso si volvía a lesionarme”.
Aunque su entrega pese a la lesión podría afectar también a la próxima temporada, Koo Ja-wook no podía rendirse fácilmente. “La verdad es que, pensando en la próxima temporada, la lesión me daba miedo y temor. Pero, al conocer el apoyo de los aficionados de los Samsung Lions y la desesperación de mis compañeros, pude superar ese miedo”, declaró.
Finalmente, dejó un mensaje algo ambiguo. Koo Ja-wook escribió: “Pensé que quizás esta fuera la última oportunidad que tuviera con este uniforme azul, así que quise regalarles a los aficionados de los Samsung Lions, quienes me han apoyado con más pasión que nadie, el regalo del campeonato”.
Koo Ja-wook se convertirá ahora en agente libre (FA). Tras firmar un contrato plurianual no-FA por 5 años y 12 mil millones de wones antes de la temporada 2022, Koo Ja-wook vuelve al mercado al finalizar esta campaña. Dado que Won Tae-in (26) también saldrá al mercado de agentes libres, Samsung se enfrenta a la difícil situación de tener que retener a ambas estrellas franquicia.
Por ello, parece haber considerado que podría ser su última oportunidad. Sin embargo, no parece probable que Samsung deje ir fácilmente a una estrella franquicia que ha llevado al equipo al campeonato. Con los aficionados preocupados por las palabras de Koo Ja-wook, la atención se centra en qué movimientos realizará Samsung durante el período de inactividad.
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