"La pelota a 150 km/h no fue tan difícil" | Impresiones al regresar de Eom Jun-sang, rumbo directo a Arizona (EE. UU.), tras enfrentarse a los mejores prospectos del mundo... [El American Dream en transformación ②]

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"No sentí que fuera extremadamente difícil."

Esas son las impresiones de Eom Jun-sang (18 años, Escuela Secundaria Deoksu), quien se unió a los Arizona Diamondbacks de la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos, tras su primera competencia con jugadores internacionales. En una plataforma donde convergen prospectos de todo el mundo, experimentó lanzamientos de gran velocidad superiores a 150 km/h, pero no lo percibió como un muro absolutamente infranqueable.

Eom Jun-sang regresó al país tras completar la Instructional League (liga de instrucción), que se llevó a cabo durante más de un mes en la República Dominicana y concluyó el día 10 pasado. Al reunirse con StarNews tras su regreso, comentó: "Esta vez no fui a Estados Unidos; primero entrené y aprendí en la liga de instrucción dominicana. Entraré a Estados Unidos en enero del próximo año", compartiendo así sus novedades recientes.

Mientras el camino directo desde el béisbol escolar coreano hacia Estados Unidos enfrenta una nueva fase, Eom Jun-sang es uno de los jugadores que simboliza este cambio. Solo este año, siete jugadores escolares coreanos optaron por ir a Estados Unidos. Si en el pasado la oportunidad se otorgaba principalmente a prospectos de élite considerados para la primera selección global, recientemente los equipos de la MLB están buscando potencial en un rango más amplio de jugadores.

Eom Jun-sang es uno de los jugadores que ha recibido altas valoraciones tanto en Corea como en Estados Unidos. Desde su primer año, fue destacado al ocupar simultáneamente las posiciones de campo corto y lanzador titular en la Escuela Secundaria Deoksu, y fue considerado candidato a la primera selección global en el draft de novatos de la KBO 2027 gracias a sus lanzamientos de gran velocidad con una máxima de 153 km/h y su talento al bate.

Los scouts nacionales valoraron altamente el nivel técnico de Eom Jun-sang. Un scout de un equipo de la KBO declaró en enero pasado: "Sabe ajustar su timing según el lanzador rival. Posee habilidades de bateo de un nivel superior al promedio de su edad".

En el torneo Shinsegae E-Mart Cup de abril, lideró la victoria de la Escuela Secundaria Deoksu y fue galardonado como Jugador Más Valioso (MVP) del campeonato. En ese momento, otro scout elogió: "La defensa en campo corto es impecable. Su lanzamiento, su sentido táctico y el nivel de perfección defensiva son los más altos entre los actuales jugadores de posición".

La perspectiva estadounidense no difería significativamente. El sitio web oficial de la MLB, MLB.com, evaluó que Eom Jun-sang posee un brazo potente, una defensa sólida en campo corto y un excelente sentido del juego. En cuanto al bateo, señaló que su precisión supera a su poder de largo alcance, pero analizó que existe la posibilidad de que su capacidad para jonrones se desarrolle en el futuro.

Bajo estas valoraciones, Arizona firmó con Eom Jun-sang en junio pasado por una prima de firma de 1,5 millones de dólares (aproximadamente 21 mil millones de wones). Fue la tercera cantidad más grande en la historia para un jugador amateur coreano, después de los 2,25 millones de dólares de Kim Byung-hyun y los 1,6 millones de dólares de Ryu Je-guk.

No eligió ir a Estados Unidos desde el principio. Hasta enero de este año, Eom Jun-sang tenía como objetivo la primera selección global en la KBO, pero reflexionó sobre la oferta de Arizona que continuó desde abril. A principios de junio, comunicó su intención de no ir a Estados Unidos, pero cambió su decisión al día siguiente.

Eom Jun-sang declaró a StarNews en julio pasado: "No fue solo por el dinero. Arizona mostró su sincero deseo de llevarme". Su juicio fue que, si algún día planeaba desafiar la Major League, era mejor competir con prospectos de todo el mundo lo antes posible.

Y aproximadamente cuatro meses después, experimentó directamente esa competencia. Sobre las características de los lanzadores a quienes se enfrentó en la liga de instrucción dominicana, Eom Jun-sang explicó: "Los jugadores extranjeros tienden a lanzar con fuerza prioritaria más que a dar efecto al final de la pelota. Por eso, su velocidad es mayor que el movimiento de la pelota".

Esto significa que hubo diferencias en velocidad y estilo de lanzamiento respecto a los lanzadores a quienes se enfrentó en Corea. Sin embargo, Eom Jun-sang se preocupó más por su propia adaptación que por la diferencia de nivel con los prospectos de su misma edad en el momento presente.

Eom Jun-sang dijo: "De todos modos, las personas se adaptan. Creo que si me adapto lo antes posible a esa pelota, podré batear un poco más cómodamente pelotas de 150 km/h. Si eso sucede, creo que podré batear bien en la Rookie League el próximo año". Además añadió: "Aun así, debo subir rápidamente a Low-A para poder ascender también rápidamente a niveles superiores, por lo que creo que es bueno subir a Single-A pronto".

Por supuesto, no se puede afirmar con certeza que los prospectos coreanos sean superiores a los jugadores internacionales basándose solo en la experiencia de poco más de un mes en la liga de instrucción. Al entrar en la temporada regular de las ligas menores, deberá enfrentarse a lanzadores de niveles aún más diversos. No obstante, en su primera experiencia en una plataforma internacional, Eom Jun-sang confirmó la posibilidad de adaptarse a las pelotas rápidas y estableció objetivos concretos para avanzar a la siguiente etapa.

Tras regresar a Corea, se ha centrado en el acondicionamiento físico, como entrenamiento de pesas y control de dieta. Planea aumentar el peso del entrenamiento técnico antes de su salida para el campamento de primavera en Estados Unidos. También está preparando su adaptación local basándose en el inglés que aprendió durante la escuela primaria.

Mantiene contacto con Kim Seong-jun (19 años, Texas Rangers), quien se fue a Estados Unidos primero. Eom Jun-sang comentó: "Me hice muy cercano al hermano mayor (Kim) Seong-jun. Pudimos conversar cómodamente incluso aunque fuera la primera vez que nos veíamos". Y añadió: "También quiero subir pronto a Single-A y seguir ascendiendo; creo que podré encontrarme con él".

La expansión internacional no termina solo como una elección individual del jugador. Si un estudiante de último año de secundaria no es seleccionado por un equipo profesional doméstico a través del draft de novatos de la KBO y firma directamente con un equipo profesional extranjero, su escuela podría quedar excluida del objeto de los fondos de apoyo al desarrollo que la KBO paga relacionados con la selección de novatos. La razón por la que surgen voces que argumentan que, dado el aumento reciente de casos de expansión internacional, se debe considerar no solo la elección individual del jugador, sino también la estructura de apoyo en el campo del béisbol amateur.

Eom Jun-sang también era consciente de este punto. Mientras se preparaba para ir a Estados Unidos, donó 60 millones de wones a su escuela anterior, la Escuela Secundaria Deoksu. Declaró: "Como (mi expansión a Estados Unidos) cortará los fondos de apoyo, pensé que naturalmente debía ayudar lo máximo posible dentro de mis posibilidades. Quiero hacer muchas donaciones en el futuro si me va bien".

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