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Choi Won-ho, director de la selección nacional de béisbol de Corea, que llevó al equipo a la final, expresó su determinación antes del decisivo encuentro contra Japón.
La selección nacional de béisbol de Corea, dirigida por Choi Won-ho, venció 6-4 a la selección de Taiwán en el tercer partido de la fase de clasificación del torneo APBC 2026, disputado el día 14 en el Tokyo Dome de Tokio, Japón.
Corea había sufrido una derrota inesperada por 7-8 ante Australia en su primer partido, el día 12. A continuación, también perdió 5-9 contra Japón en el segundo encuentro, celebrado el día 13, quedando al borde del abismo con dos derrotas.
A pesar de las dos derrotas consecutivas de Corea, la esperanza de alcanzar la final no se había extinguido por completo. El hecho de que Japón hubiera obtenido una victoria por juego cortado en la séptima entrada contra Australia por 16-1 ese mismo día podía considerarse un factor favorable.
Mientras Japón aseguraba el primer puesto de su grupo con tres victorias consecutivas, la derrota de Taiwán ante Corea dejó a Corea, Taiwán y Australia empatados con un balance de una victoria y dos derrotas.
En caso de empate en victorias y derrotas, se calcula el TQB (Team Quality Balance), que resta las entradas de defensa (carreras permitidas) a las entradas de ataque (carreras anotadas). Finalmente, Corea se impuso en este criterio y avanzó a la final como segundo clasificado.
Ahora, Corea disputará la final contra Japón hoy (día 15) a las 19:00 horas en el Tokyo Dome. Corea se había enfrentado a Japón en las finales de las ediciones anteriores del torneo, pero perdió ambas ocasiones y obtuvo el subcampeonato.
Según medios japoneses como Sankei Sports y Sports Hochi, el director Choi Won-ho declaró tras la victoria ante Taiwán: «La final será un partido a muerte, ya que es el último encuentro. Habrá lanzadores que realicen juegos consecutivos».
Según los informes, Japón alineará como abridor en la final a Takahashi Hiroto (24 años, Chunichi Dragons). En la temporada actual de la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB), Takahashi debutó como abridor en todos sus 19 partidos, logrando un récord de 5 victorias y 7 derrotas con una efectividad de 2.62. En un total de 123⅔ entradas, permitió 97 hits (4 jonrones), otorgó 37 bases por bolas, registró 135 ponches, mantuvo una tasa de lanzamientos por entrada permitidos (WHIP) de 1.08 y un promedio de bateo permitido de 0.218.
Es un lanzador familiar para los aficionados coreanos. En el segundo partido de la Serie K-Baseball 2025, celebrado en noviembre de 2025 en el Tokyo Dome de Japón, Takahashi entró como relevista en la séptima entrada siendo el quinto lanzador, y registró 2 entradas con 2 hits permitidos (1 jonrón permitido), 2 bases por bolas, 1 bateador golpeado, 4 ponches y 2 carreras permitidas (2 carreras limpias). En ese momento, An Hyun-min conectó un sencillo de jonrón solitario al jardín izquierdo-central contra Takahashi en la octava entrada. También se centra la atención en el rendimiento de An Hyun-min, cuyo estado de forma ha descendido, ya que también se quedó sin hits en 4 turnos al bate en el partido contra Taiwán del día 14.
El director Choi señaló: «Takahashi es un lanzador al que preveíamos que saldría en la final cuando convocamos a los jugadores en Corea. El equipo de análisis de rendimiento ha preparado muchos datos. Confío en que los jugadores se adapten bien». Además, añadió: «Creo que una parte importante para tomar el control del ritmo del juego será contener al bateador designado (leadoff) de la selección japonesa, Masaki».
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