[今日の障害者野球] ①国家代表の名前の陰に隠れた人々

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4年ごとに日本で「WBC世界障害者野球選手権大会」が開かれる。

今年6回大会が開かれ、常に主催側である日本で4ヵ国の韓国、日本、台湾、プエルトリコ選手団の航空券と滞在費を支援する。

国家代表という名前は光栄だ。 太極（テグク）マークをつけて世界舞台に立つということは、選手にとって何にも代えがたい自負心だ。 特に、障害を乗り越えて長い時間練習して国家代表になった選手なら、その意味はさらに大きいだろう。 しかし、国家代表に選ばれても、いざ試合に出る機会を十分に得ることができなければどうだろうか。 私たちはこの質問に背を向けてはならない。

私は約12年間、大韓民国障害者野球の国家代表として活動した。 野球を愛し、障害があっても仲間と一緒にグラウンドでプレーし、世界の障害者選手たちと競争できるという事実が良かった。

国家代表として国際大会に参加するということは、単に試合を行うことではなかった。 自分自身が持つ可能性を確認し、他の選手たちと一緒に挑戦し、障害者スポーツが持つ価値を経験することだった。

しかし、長い選手生活を振り返ってみると、心の片隅に消えない疑問が残る。 障害者野球でさえ、障害がひどい選手たちが競技から疎外されているのではないかという疑問だ。

私が経験した代表チームでは、相対的に障害の程度がひどい選手たちが実際に試合に出る機会を十分に得られないことが繰り返された。 反面、一部の選手には出場機会が持続的に与えられる現実を目の当たりにした。 選手選抜と出場がどのような基準で決まるのか、その基準がすべての選手に公正に適用されているのかを問わざるを得なかった。 いわゆる彼らだけの「カルテル」が深く形成されたのではないか、もう一度考えるようになった。

もちろん、国家代表の試合は勝利を目標にしている。 監督は選手たちの技量とポジション、試合状況を考慮しなければならない。 すべての選手に同じ出場時間を保障することが難しい現実も知っている。 しかし、障害者スポーツの価値を勝敗だけで判断することはできない。 選手たちがスポーツを通じて自分の可能性を確認し、同僚と一緒に挑戦し、人生の自信を得る過程の中で感動というトロフィーを目標にすることが何よりも重要だからだ。

代表チームに選ばれたという事実と実際に試合に参加したという事実は違う。 先発リストに名前を載せても、10年以上の間、ほとんどの時間をベンチで過ごした選手にとって、国家代表の栄光はどんな記憶として残るだろうか。 思い出かな？ 傷かな？

私は特定の選手や関係者を非難するためにこの問題を提起しているのではない。 大韓民国の障害者野球がより健康で信頼されるスポーツに発展することを願うからだ。 国家代表という名前には勝利の責任だけでなく、選手一人一人の可能性を尊重する責任も含まれている。

もはや我々は問わなければならない。 「国家代表は誰のための代表チームなのか」この質問が不便でも無視しないこと、それが障害者野球の感動を回復する第一歩だ。

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