「オブライエン-ジョーンズに合流する」柳智賢監督、「4連続の狂脱はない」WBC代表チームサイパンキャンプ出国

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4連続グループリーグ脱落の屈辱だけはあってはならない。 2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）を準備する韓国野球代表チームが、高まった野球熱気に応えるため、早めに焼き入れに突入する。

柳智賢（リュ·ジヒョン、55）監督率いる野球代表チームは9日午前、仁川（インチョン）国際空港を通じてWBC1次キャンプ地のサイパン行きの飛行機に乗った。

出国を控えて取材陣と会ったリュ·ジヒョン監督は「最も愛されるスポーツがプロ野球なので、このように早い時間にも多くの関心を受けているようだ」とし「昨日（8日）選手団と顔合わせをしながら少し話をしたが、かなり明るい姿の顔を見た瞬間、とても肯定的に行くような感じを受けた」と伝えた。

まだ球団スプリングキャンプが始まる前に行われる練習だ。 体調を無理に引き上げるには限界がある。 柳監督は「サイパン1次キャンプは投手が主になりそうだ。 投手がビルドアップを始める過程なので、ここでどのように準備をするかによってチームスプリングキャンプ、その次に沖縄まで続いてコンディションを上げることができるスタート地点になりそうだ」と話した。

代表チームは昨年11月に開かれたK-ベースボールシリーズで、WBCの1次リーグで対戦する日本、チェコと2回ずつ対戦したが、投手陣の経験不足を切実に感じた。 これに対し「最高齢ホールド王」ノ·ギョンウン（42、SSGランダース）と「コリアン特急」リュ·ヒョンジン（38、ハンファ·イーグルス）を合流させた。

さらに米国でプレーする金ヘソン（27、LAドジャース）とコ·ウソク（28、デトロイトタイガース）まで1次キャンプに同行することになった。

リュ監督は「コ·ウソクは戦力強化委員会で予備エントリー35人を選ぶ過程で球威で見た時、良いコンディションさえ維持されれば競争力があるという判断をした」として「準備は一番先にしていて一番よくできていると聞いた」と話した。

李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）と金ハソン（30、アトランタ·ブレーブス）もいるが、依然として目標を達成するためには不足があるように見える選手層だ。 しかも、1次キャンプに合流する選手たちも2月、日本沖縄で開かれる2次キャンプへの合流は難しい。 球団キャンプが本格的に始まる時期だからだ。

そのため、すでに国内選手より競争力のある技量を備えた韓国系外国人選手の合流が切実な代表チームだ。 柳智賢（リュ·ジヒョン）監督は、「私たちにできる手続きはすべて終えた。 1月末中には公式にWBC組織委員会で何らかの承認手続きを踏むようだ」と明らかにした。

非常に肯定的なニュースも伝えた。 「承認を何人までしてくれるかは分からない」と慎重ながらも「外に知られているように（ライリー）オブライエン（セントルイス）と（ジャマイ）ジョーンズ（デトロイト）は昨年から疎通した時、とても積極的な姿だったし、今までもそうだ。 大きな問題がなければ合流すると期待している」と伝えた。

続いて「期待しているのは3~4人程度だ。 その中で良い結果が出てほしい」と付け加えた。

前日、選手たちと顔合わせをしたリュ監督は「異例的に先に始めるキャンプなので、その背景を説明した。 そのような共感があってこそ訓練効果があると考えた」として「非常に肯定的な反応だった。 良い環境、暖かいところに行ってトレーニングをすれば、私たちが考えるコンディションを引き上げることができるのではないかと期待している」と話した。

期待感も使命感もいつになく大きい。 リュ監督は「実は1年間準備をした。 昨年2月に国家代表監督に選任された後、どのような状況が一番良いのか、どのように準備をするのが代表チームにとって最も良いシナリオなのかについて悩んだ」とし「その過程の中で今までは着実に寝る準備ができたようだ。 良い結果をお見せしたい」と意気込みを語った。

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