「わあ、リュ·ヒョンジンだ！」 私の隣に野球代表チームが座った··· 「びっくりファンミーティング」になったサイパン行きの出国道 [サイパン現場]

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"わあ、リュ·ヒョンジンだ"、"キム·ヘソンもいるよ"

野球ファンにとってはサプライズプレゼントだった。 普段、近寄りがたい野球スターたちとあまりにも近い距離で向き合うことができ、遠慮なく写真とサインを要請した。 まるでファンミーティングの現場を見ているようだった。

9日午前、仁川（インチョン）国際空港を通じて海外に向かう彼らは、平気で横を通り過ぎる丈夫な男たちを見て目を丸くした。 代表チームの服装をした選手たちが集まって空港を徘徊していたからだ。

今年3月に開かれるワールド·ベースボール·クラシック（WBC）に備え、9日から21日までサイパンで行われる1次キャンプに出るため、仁川（インチョン）空港に集結したのだ。

選手団のスケジュールを確認した「大ファン」たちは朝6時から空港に一人二人と集まり始めた。 選手団が入る出国ゲートの方に位置し、手続きを終えた選手たちと苦労なく写真を撮った。

偶然にも海外日程が重なったファンの立場では意外なプレゼントになった。 ファンと取材陣、警護員などが絡み合ってごった返していたチェックインカウンターとは違って、選手たちは同じチーム、あるいは同年代の選手同士が集まって搭乗時間を待ちながら徘徊していた。 彼らに気づいた野球ファンには絶対に見逃せない「認証ショット」の機会になった。 選手たちも普段の野球場やイベント会場とは違って、余裕のある雰囲気の中で、喜んでファンの要請を受け入れた。

同じ航空便に乗った野球ファンたちは一生忘れられない思い出を得た。 搭乗ゲートの前は早くからファンミーティングの現場になっていた。 一般搭乗ゲートとは別に分かれていたおかげで、同じ航空便を利用する乗客たちとしては、普段応援していた選手たちの顔を思う存分見て対話も交わし、希望するファンサービスを受けられる絶好の機会になった。

選手団は一般乗客が全員着席した後、一斉に搭乗したが、先に選手団と同行することを知らなかった乗客たちはびっくりしながら不思議な目つきで選手たちを眺めた。

通常、野球代表チームは国際大会や海外転地トレーニングに行く時、ビジネスの座席を活用する。 一般乗客と混ざる場合、お互いに不便を感じることがあり、選手の身体特性上、エコノミー席では一般の人々に比べてさらに不便が多いためだ。 長時間の飛行の場合、このような疲労度はさらにひどくなる可能性がある。

この中でも代表チームが主に利用する国籍機は300席以上の大型航空機も多数保有している。 それだけプレミアム座席の数も多い。 エコノミー内でも前後の間隔がやや広い座席が存在し、大きく2つに分かれて一般乗客とはあまり会わないのが普通だ。

ところが、一体なぜこのような選択をしたのだろうか。 お金がなくても、準備が足りないからでもなかった。 そうするしかない理由があった。 現在、仁川からサイパンに行ける航空便は2機だけだ。 残りの1期は未明の日程なので、代表チームとしては選択権がなかった。

計200席に満たない小型航空機なので、プレミアム座席も非常に制限的で、計12席のビジネス座席は監督とコーチ陣、そして最高齢のノ·ギョンウンと投手と野獣組組長のリュ·ヒョンジン、パク·ヘミン（LG）に与えられた。 ワールドシリーズ優勝メンバーの金ヘソン（LAドジャース）も、20~24年最優秀選手（MVP）の金ドヨン（KIAタイガース）もみんな一般乗客と混ざってエコノミー席に入った。

済州航空の関係者は「選手たちが団体でこのように一般座席に座るのは初めてだ。 サイパン行きの航空便が（昼間の飛行機は）1機だけだったので仕方がなかったようだ」とし、「乗客の方々もそうだし、私たちも非常に不思議な状況だ」と説明した。

選手団50人余りと一般乗客を乗せたサイパン行きの飛行機は空港に到着し、真のファンミーティングの場に変わった。 先に選手たちの存在に気づかなかった彼らも、この日の昼にサイパンに到着した唯一の飛行機から降りては、さらに余裕のある雰囲気の中で選手たちと楽しい思い出を作った。

普段、海外日程の時に比べて疲労感はもっと大きかったが、選手たちにとっても特別な経験になった。 ウォン·テインは「私も一般乗客と一緒に混ざって飛行機に乗ったのは初めて」と明らかにし、キム·ヘソンは「ファンのそのような関心もとても感謝している。 写真とサイン要請もそうだし、ただ調べてくれるだけでもとてもありがたい」として「それでとても良い気持ちで応じた」と微笑を浮かべた。

ファンには、特に幼い野球ファンには一生の思い出として残るものと見られる。 韓国に出張で行ってきたというサイパンに居住中の韓国系2世同胞ラザリー氏は「選手たちに申し訳ないが、このような機会が珍しく、必ずサインを受けてみたかった」として「リュ·ヒョンジン選手に慎重に尋ねたが、快くしてくれた。 私の息子のユイルがあまりにも野球が好きなので、不思議で喜んでいた。 大切な思い出として残りそうだ」と笑顔を見せた。

ソウルから来たというまた別の野球ファンAさんは「仁川空港で選手たちを見てびっくりしたが、同じ飛行機だったので不思議だった」とし「リュ·ヒョンジン、キム·ヘソン選手はもちろん、野球場に行っても簡単に近くで向き合うことができなかった選手たちと共に特別な経験を共有できたようで非常に満足している」と話した。

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