「ウッズベック戦完敗」韓国、李敏成（イ·ミンソン）監督が「太極マーク、恥ずかしくない競技力を見せる」

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李ミンソン（52）大韓民国23歳以下（U-23）サッカー代表チーム監督が、8強豪州戦に先立って固い覚悟を示した。 韓国はグループリーグのウズベキスタン戦完敗の衝撃を乗り越え、4強進出とともに自尊心の回復を狙う。

大韓サッカー協会は15日、「2026アジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップ8強の対戦が確定した」とし、「韓国はD組1位を占めたオーストラリアと18日午前0時30分（韓国時間）サウジアラビア·ジェッダのキングアブドラスポーツシティホールスタジアムで4強のチケットをめぐって争う」と発表した。

これに先立ち、韓国は13日に行われたグループリーグC組最終戦でウズベキスタンに0-2で完敗し、グループ2位（1勝1分け1敗）に後退した。 脱落の危機に置かれていた韓国は、同じ時間、レバノンがイランを制する幸運の中で、かろうじてベスト8に進んだ。

イ·ミンソン監督はサッカー協会を通じて「オーストラリアは組織力と攻守のバランスが良い。 フィジカル的にも強いチーム」とし「チーム全体がよく準備して太極マークに恥ずかしくない競技力を見せられるようにする」と誓った。

協会によると、14日、リヤドから決戦地のジェッダに移動した代表チームは、別途の練習なしに休息を取り、コンディションを調整した。 イ·ミンソン監督と選手団代表は16日午後5時40分に開かれる公式記者会見に参加する予定だ。

韓国の8強相手の豪州は劇的な勝負の末、組1位を占めた。 D組最終戦でイラクを相手に先制失点を許したにもかかわらず、追加時間だけで2ゴールを決め、2-1の逆転勝ちを収めた。 これで2勝1敗（勝ち点6）を記録した豪州は、中国（勝ち点5）を抜いてD組1位で8強に合流した。

歴史的には韓国がオーストラリアに強かった。 9勝3敗4分けで優位を占めている。

しかし、油断は禁物だ。 李敏成（イ·ミンソン）監督の赴任後だった昨年6月の2回の評価戦では、1分け1敗で勝利できなかった。 オーストラリアは2020年タイ大会3位、2022年ウズベキスタン大会4位に上がるなど、着実に上位圏の成績を出した強豪だ。

韓国は8強豪州戦で勝利すれば、4強で宿命のライバル日本と対戦する可能性が高い。 対戦表上、韓国-オーストラリア戦の勝者は日本（B組1位）-ヨルダン（A組2位）戦の勝者と20日午後8時30分、同じ場所で準決勝を行う。 日本は今大会に21歳以下の代表チームを送り出したにもかかわらず、1次リーグ3戦全勝10得点無失点という完璧な競技力を誇り、強力な優勝候補に挙げられている。

今大会はオリンピック出場権がかかっているわけではないが、2028ロサンゼルスオリンピック予選シードに影響を与えるだけに重要だ。 甚だしくは韓国は2022年、2024年大会で相次いで8強から脱落し、自尊心を傷つけられた経緯がある。

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