「奴隷のように使ってください」最悪のシーズン→休息も返上、自尊心を傷つけられた「韓国本塁打1位」崔貞恩（チェ·ジョンウン）が歯ぎしりした [仁川現場]

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SSGのチェ·ジョンが19日、仁川国際空港で米フロリダ州ベロビーチの1次キャンプ出国を控え、取材陣とインタビューをしている。

95試合出場の打率2割4分4厘、23本塁打、63打点。

通算518本塁打を放ち、KBOリーグ歴代最多本塁打の主人公であるチェ·ジョン（39、SSGランダース）であるため、あまりにも残念なシーズンだった。シーズン序盤、負傷の影響を最後まで振り切ることができず、結局「キャリア·ロウ」というみすぼらしい成績表を受け取った。

プロで21シーズンを送ったが、チェ·ジョンにとって2026年はいつにも増して切実な瞬間になる見通しだ。二度と昨年の悪夢を繰り返さないという強い意志を示した。

崔貞恩（チェ·ジョンウン）は19日、仁川（インチョン）国際空港を通じて米フロリダ州ベロビーチの1次キャンプに向かった。李スンヨン監督と金グァンヒョン、金ジェファン、ハン·ユソム、ムン·スンウォン、オ·テゴン、チェ·ジフンとともに先発隊として先に米国行きの飛行機に乗った。

昨年、李監督の配慮の中で、チェ·ジョンをはじめベテランたちが日本の鹿児島2軍キャンプで体を作ったのとは対照的だ。自律権を握ったが、結果的に最悪のシーズンを送ったため、今度は自発的に乗り出して、一足先にフロリダ·キャンプに向かうことに決めたのだ。

昨年の試合途中、負傷を負って苦しんでいるチェ·ジョン（左）。 /写真=SSGランダース提供

崔貞恩（チェ·ジョンウン）キャンプを控え、休息を返上した。出国に先立って取材陣と会った彼は「今回は体を作るという概念よりはシーズンが終わってもずっとシーズンだと思って休まずにずっと練習をした」とし「ずっとシーズンの時の体を維持したかった。シーズン前に負傷したし、試合にもあまり出られなかったので、今回は少し違うやり方でやってみようと思ったし、今までは体もよくできていると思う」と話した。

デビュー序盤、多少適応期を経た時を除けば、常にリーグ最高の打者として君臨したため、このような不振が見慣れないわけではない。遅れてやってきた失敗を通じて悟ったことも多い。不惑を眺める立場で最も重要なのが健康だという点を骨身にしみて感じた。

チェ·ジョンウンは「負傷をしてから、むしろ元気にシーズンを始めて野球ができない方が痛くて試合に出られないよりはストレスが少なかった」とし「(オフシーズンには)体を大事にするという考えで最大限元気にシーズンだけに入ろうという考え」と伝えた。

幸いなことに、トレーニングに本格的に乗り出せる体を作っている。「（体調は）いい。その時、怪我をして復帰した後も検査してみれば大丈夫だが、良くない感じがたくさんあったし、それがずっと続いた」として「今は良くないと感じた痛みのようなものがかなり鈍くなった。だから今、体の調子がよさそうだ。無視してやれば大丈夫だろう」と自信を示した。

李崇龍（イ·スンヨン）監督にも格別な意志を示した。李監督は、「（チェ·ジョンイは昨シーズンよりずっと良くなりそうだ。実はシーズンが終わって一度訪れたことがある。性格がそのような友人ではないのに訪ねてきて先に話をしてこそ体がたくさんついていきそうだとし「奴隷のようにこき使ってください」と言った」として「これから体の管理をするだろうし、もっと頑張ると言った。昨シーズンはあまりにもチームに申し訳なかったし、監督にも申し訳なかったので、今シーズンはそういう気持ちで話してこそ、体と心ももっと（ついていける）ことができると思うと気持ちの良い話をした」と説明し、笑みを浮かべた。

移籍生の金在桓（キム·ジェファン）、着実な上昇曲線を描いている高明俊（コ·ミョンジュン）、再び残留したギリェルモ·エレディアらとともに、より強い打線を構築することになったのも、崔廷には期待を膨らませる部分だ。チェ·ジョンマンが集中的に牽制したのは昔のことになり、これはチェ·ジョンにも打席でさらに多くのチャンスが生まれることを意味する。

不惑に近づいて初めて欲を捨てることができるようになった。チェ·ジョンウンは「今シーズンの目標は休むことなく最大限試合に多く出ること」とし「責任感はもう考えなくてもいいほど強い。野球がうまくできればいいが、できないこともあるが、昨年のように試合に出場できなかったり、気をつけなくて怪我をしたりすることさえなければ、それでもチームに大いに役立つのではないかと思う」と意気込みを語った。