『韓国はダメだ』と17年続く懐疑論、『崖っぷち→奇跡のベスト8進出』東京ドームが涙の海に

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主将の李ジョンフ（サンフランシスコ）をはじめ、コ·ウソク（デトロイト）、ムン·ボギョン（LG）、リュ·ジヒョン監督までも涙を隠せなかった。 あまりにも切実だったし、脱落後に経験する後遺症まで考慮しなければならなかったので、さらに感動的な瞬間だった。

柳智賢（リュ·ジヒョン）監督率いる代表チームは9日、東京ドームで行われた豪州と2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）の組別リーグC組第4戦で、7-2の勝利を手にした。

これで2勝2敗を収めた韓国は台湾、豪州と同率となったが、同率チーム間のイニング当たり失点でリードし、組2位でベスト8入りすることになった。

あまりにも長い間夢見た瞬間だ。 06年、WBC初大会で米国まで制して4強神話を成し遂げた韓国は、09年には本選進出後、キューバとメキシコを制し、準決勝ではベネズエラまで制して準優勝を達成した。

08年北京五輪9戦全勝まで全盛期を迎えるかのようだった韓国野球は、その後、国際大会で終わりのない墜落をした。 15年、世界野球ソフトボール連盟（WBSC）プレミア12で優勝したこともあるが、最精鋭戦力として出場するWBCでは、13年と17年、23年まで3回連続でグループリーグ敗退を経験した。

特に、2020年東京五輪と2023年WBCでは、態度論議まで巻き起こし、野球ファンの冷たい視線と迎えなければならなかった。 多くの年俸をもらうが、態度や実力はついていかないという皮肉を受けなければならなかった。 過去のような栄光を再現するのは難しいだろうという自嘲混じりの反応が主だった。

プロ野球が一つの新しい文化として消費され、2024年に1000万、昨年1200万観衆時代を開いたが、野球界では緊張を緩めなかった。 許亀淵（ホ·グヨン）KBO総裁をもとに、「国際大会の競争力を引き上げることができないなど、さまざまな努力が伴わなければ、いつでも崩れることができる砂の城のような人気だ」と警戒心を感じた。

しかし、金ハソン（アトランタ）とソン·ソンムン（サンディエゴ）が早くも落馬し、エントリー発表を前後してムン·ドンジュ（ハンファ）とウォン·テイン（三星）にチェ·ジェフン（ハンファ）、ライリー·オブライエン（セントルイス）まで離脱した。 強化試合を通じて現れたブルペン陣に対する憂慮はもちろん、先発陣まで崩壊したという憂慮が出た。

チェコ戦は気持ちのいい勝利（11-4）でスタートしたが、日本を相手に全力投球をした末に惜敗（6-8）し、豪州にも捕まった台湾を相手に延長の末に敗（4-5）して脱落の危機に追い込まれた。

序盤から選手たちは集中力を発揮し、2回にムン·ボギョンのツーランホームランと3回にイ·ジョンフとムン·ボギョンの連続適時打に続き、5回に再びムン·ボギョンが打点を上げて5点に安着した。 このまま失点なしに終えればよかったが、そう簡単ではなかった。 5回、ソ·ヒョンジュン（KT）がソロ本塁打を打たれ、再び1点を追加しなければならない状況になった。

6回裏、金ドヨン（KIA）の劇的な適時打で再び1点を逃し、ブルペン陣の好投で6-1のリードを維持していた韓国は、8回裏、金テギョン（斗山）が動揺して1点を奪われ、9回表に無条件1点以上を出し、9回を無失点に抑えなければならない切迫した状況に追い込まれたが、9回、金ドヨンの四球と1死で李ジョンフのゴロ打球の時に相手のミスで1死1·3塁からアン·ヒョンミンの犠牲フライで1点を奪った。 失点なしにアウトカウント3つを取らなければならない状況で、8回に続いてマウンドに上がったチョ·ビョンヒョンが四球1つを許したが、点差を守り、劇的な8強進出を決めた。

勝利を決定付けるアウトカウントを取ったムン·ボギョンは、グローブを空の上に投げて咆哮し、李ジョンフは試合終了後、しばらくグローブで顔を覆って目頭を赤くした。 ムン·ボギョンとコ·ウソクも大泣きし、かつて韓国野球を率いた先輩たちのオ·スンファンとユン·ソクミン、パク·ヨンテクもマイクを握って涙を流した。

試合後、リュ·ジヒョン監督は「色々な投手運営や環境など中心を取りながら試合を運営しなければならなかったので、難しい点があった」として「選手たちの集中力や念願が一堂に集まったようだ。 （プロ）コーチ生活、監督生活、代表チームコーチと監督生活を合わせて人生試合」と話した。

評価戦からブルペンに対する懸念が出ており、今大会でも熱い打線とは違ってマウンド、特にブルペン陣は危うい姿を見せてくれた。 しかし、2失点まで許される最後の試合で、代表チームの選手たちは闘魂を見せ、劇的なドラマを完成させた。

柳智賢（リュ·ジヒョン）監督は「投手15人が非常にストレスも多かっただろうし、今日だけは投手力で勝たなければならないという気持ちがあったようだ。 そんな緊張感の中でも若い選手たちが勝ち抜いた」と投手たちを褒め称えた。

サイパン1次キャンプの時、コーチングスタッフたちは皆マイアミに向かうことを目標にすると叫んだ。 選手たちも今大会でホームランを打つたびにマイアミを象徴する「M」字型の風船を持ってセレモニーをし、ヒットするだけで「飛行機セレモニー」を繰り広げ、ベスト8入りへの強い意志を示した。

これからは一本勝負だ。 毎試合オーストラリア戦を一緒に行うことができるようになった。 孫柱永（ソン·ジュヨン、LG）の交代選手として当初代表チームの最終エントリーに名を連ねたが、負傷で離脱したセントルイスの主力メンバー、ライリー·オブライエンの合流可能性も高まっている。 自信を高めた代表チームにとって、一本勝負はまたどんな結果につながるか分からない。 柳智賢（リュ·ジヒョン）監督もこれに先立ち、「一本勝負ならどうなるか分からない。 ベスト8入りさえできれば、より高い夢を見ることができる」と話した。

悲しみを終えた韓国野球代表チームが、今度は新しい心構えで今回のWBCの最大異変の主人公になるため、米国行きの飛行機に乗る。

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