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2025年シーズン40本塁打で日本プロ野球（NPB）の舞台を平定し、今年3月、ワールドベースボールクラシック（WBC）日本代表チームにも選ばれた「怪物打者」佐藤輝明（27、阪神タイガース）が大リーグ（MLB）進出に向けた強い意志を示し、球団と正面衝突している。 年俸交渉過程で2026シーズン終了以後、ポスティング許容条項を文書化してほしいと要求している。
20日午前、日本の産経新聞など現地メディアが報道したところによると、佐藤は阪神球団との年俸交渉で2026シーズン終了後、大リーグ挑戦権を保障する「ポスティングシステム許容条項」を契約書に明示してほしいと要求した。 佐藤が球団の提示額に署名を拒否したことで、双方の交渉は長期化局面に入った。
2021年シーズン、NPB1軍舞台にデビューした佐藤は、2025年シーズンに40本塁打を放ち、セ·リーグMVPを獲得するなど、名実共に日本最高の巨砲となった。 今年3月に開かれるWBC代表チームにも名を連ねた。 NPB5シーズン通算660試合で124本塁打を放った。 昨年3月、東京ドームで行われたLAドジャースと評価戦で3点本塁打を放った。
佐藤の立場ではキャリアハイを記録して頂点に立った今がビッグリーグ進出の適期というのが選手の判断だ。 佐藤側は「今シーズンのチーム優勝のためにすべてを注ぎ込むが、シーズン終了後には夢に向かっていけるよう道を開いてほしい」という立場だ。 「ショーケース」の舞台であるWBCも控えているためでもある。
阪神球団は当然、戸惑いを隠せずにいる。 佐藤はチーム打線の中核中の中核打者だ。 佐藤の離脱は、すなわち戦力の半分を失うことに他ならないからだ。 球団側は「チームの象徴的な選手をポスティングで送ることに対しては慎重な議論が必要だ」として確答を避けていると知られた。
現在、NPBでは山本義信（LAドジャース）をはじめ、今永翔太（シカゴ·カブス）ら主力選手がポスティングを通じて相次いで米国に向かっている。 2026シーズンを控えて、岡本和馬（30）と村上宗孝（26）もポスティングシステムを通じて、それぞれトロント·ブルージェイズとシカゴ·ホワイトソックスに入団した。
佐藤もこの隊列に合流するために年俸金額より「ビッグリーグ行き確約」を交渉の最優先順位に置いて背水の陣を敷いた姿だ。 佐藤が「シーズンを終えて許可してほしい」と強硬な態度を維持したことにより、近づくスプリングキャンプ前までに合意点を見出せない場合、跛行運営が避けられない展望だ。
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