これが本当の話なのか！ マチャドが練習中にリュ・ヒョンジンを訪ねた→選手たちは息を潜めて打撃音を楽しむ

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韓国野球代表チームとドミニカ共和国の2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）準々決勝の決戦を翌日に控えた13日（韓国時間）。 両チームの公式練習が行われた米マイアミのロンディポパークは、張り詰めた緊張感と温かい再会が交差する場面が演出された。 ドミニカの主将で内野手のマニー·マチャド（34、サンディエゴ·パドレス）がLAドジャースで一緒に活躍した柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）を直接訪ねて挨拶をした。

柳智賢（リュ·ジヒョン）監督率いる韓国代表チームは同日午後、米フロリダ州マイアミにあるロンディポパークで公式練習を行った。 14日、準決勝進出権をめぐって一本勝負を繰り広げる両チームはこの日、ドミニカ共和国に続き韓国が最後にバトンを受け継いで訓練を行った。

ドミニカ共和国の練習真っ最中だった時間、競技場にあらかじめ到着した韓国選手たちはグラウンド周辺に集まり、相手の一挙手一投足を注視した。 今大会のドミニカ共和国は「名誉の殿堂」入りが確実視されるレジェンドアルバート·プホルスが指揮を執ったまさに「スーパーチーム」だ。

マニー·マチャド、フェルナンド·タティス·ジュニア（以上サンディエゴ·パドレス）、ウラジーミル·ゲレーロ·ジュニア（トロント·ブルージェイズ）、フアン·ソト（ニューヨークメッツ）など、メジャーリーグ（MLB）を代表するスーパースターが並んでいる。 名前を聞いただけで華やかな選手たちが一堂に会し、バッティングケージから放つパワーに、韓国選手たちも息を潜めたまま練習の姿を目にした。

激しい探索戦が続いた現場で一番目を引いた場面は、昔の同僚間の再会だった。 グラウンドに姿を現した「コリアンモンスター」柳賢振（リュ·ヒョンジン、韓化）が打撃練習を控えていた馬車道を発見し、彼を呼んだのだ。 両選手は、かつてLAドジャース時代、投打の中核として活躍し、同じ釜の飯を食った仲だ。

自分の名前を呼ぶ声に顔をそむけたマチャドは、リュ·ヒョンジンを発見するやいなや明るい笑みを浮かべながら走ってきた。 この2人は2018シーズン、LAドジャースでしばらく同じ釜の飯を食べたことがある。 マチャドは嬉しく抱擁を交わしながら短い挨拶をし、二人のビッグリーガーの優しい姿に現場取材陣のカメラシャッター音が絶えなかった。

李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）はこの日、韓国選手たちが打撃練習を見守ったことについて、「米国でも実は遠征試合に行けば、相手チームの選手たちが打撃練習をするのを同じチームの選手同士で見たりする。 やはり良い選手たちはどのように打撃するのか気になるのは、すべての野球選手たちが同じ気持ちだと思う。 そのような気持ちで見守っていたようだ」と説明した。

運命の準々決勝で投手と打者として再び会える両選手の同日の出会いは、マイアミの熱い野球熱気をさらに高めた。 一方、相手司令塔のプホルス監督は先のインタビューで「韓国は打席での規律が優れ、ミスのないきれいな野球をしている」と警戒心を緩めなかった。

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