ホットドッグを暴食し、「高級おまかせ」をクラブから提案されたが断った日本の突拍子もない大砲、TORメディア「完璧な適応の象徴！」熱狂

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プロスポーツ舞台で「うまくやればすべてがきれいに見える」という言葉は万古不変の真理だ。 競技力が落ちる時、選手のとんでもない突発行動は「プロ意識不足」という非難の矢になるが、グラウンドで成績で証明すれば、そのすべての紀行は「大物らしい愉快さ」と「身近な魅力」に化ける。 トロント·ブルージェイズの日本人巨砲、岡本和馬（30）の大リーグ初シーズンがそのようだ。

カナダ現地メディア「スポーツネット」は9日（韓国時間）、岡本の大リーグデビューシーズンを振り返り、入団初期にあった興味津々なビハインドストーリーを伝えた。

該当報道によると、岡本の特異な話は1月6日の入団記者会見直後に遡る。 トロント球団は、日本から遠い旅をしてきた新しい家族の岡本を歓迎するため、翌日夕方、最高級のおまかせ寿司レストランを予約しておいた。 日本人選手に対する球団レベルの手厚い配慮だったという。

しかし、食事の時間が近づくと、岡本はこの提案を丁重に断った。 拒絶の理由があきれてものが言えない。 市内の大型ショッピングモールである「イートンセンター」フードコートを訪れた岡本が昼食にホットドッグを食べ過ぎたせいで、到底夕食を食べられないほどお腹がいっぱいだったためだ。

荒唐無稽な食事エピソードはシーズン中にも続いた。 5月1日、ミネソタ·ツインズ戦で連打席アーチを描きながら3本塁打の試合を目前にしていた岡本は、9回、最後の打球がフェンスのすぐ前で捕まると、真剣な表情で「試合前にケサディーヤ（チーズでできたメキシコ伝統料理）を食べていなかったからだと思う。 ケサディーヤさえ食べていたら塀を越えたのに」と残念がった。

もし岡本が大リーグ投手の剛速球に空振りを乱発し、失策を吐き出したなら、地元マスコミとファンの反応は冷たかったかもしれない。 「球団の配慮を断ってホットドッグを体の管理に失敗した」という冷酷な批判があふれても言うことがない状況だった。

しかし、バットがすべての疑問を一気に静めた。 日本プロ野球（NPB）所属の読売ジャイアンツの看板打者出身で、大リーグ投手のボールに適応できるかどうか、特に3塁守備が通じるかどうかについて、皆が疑問符をつけて海を渡った彼は、初年度から大活躍した。 打率は2割3分2厘でやや低かったが、33本塁打、92打点を記録した。 「不安だ」と言っていた3塁守備まで球団から好評を受けるほど堅固さを誇った。

特に、33本塁打は日本出身の右打者の大リーグ単一シーズン最多本塁打記録だ。 大谷翔平（32、LAドジャース）と村上宗孝（26、シカゴ·ホワイトソックス）ら今季大リーグトップクラスの日本人長打者はいずれも左打者だ。 さらに、92打点はトロント球団の歴史まで書き換えた大記録だ。 2002年アメリカンリーグ（AL）新人王を受賞したエリック·ヒンスケ（84打点）の記録を24年ぶりに更新した「球団歴代新人最多打点新記録」だ。

成績が爆発すると、岡本のとんでもない発言はトロントのファンを笑顔にさせる最高の魅力ポイントに生まれ変わった。 スポーツネットは岡本の独特な歩みについて「日本奈良県出身の30歳選手がトロントでの成功的なルーキーシーズンの間、北米文化にどれほど速く自然に溶け込んだかを象徴的に見せてくれる」と好評を惜しまなかった。

さらに注目すべき点は、岡本の軟着陸がトロントの今後の獲得戦線にも直結するという事実だ。 スポーツネットは、岡本の成功事例が今後トロントが狙う日本人FA大物たちに強力な誘引策になると見通した。 すでに大リーグで検証された鈴木誠也（シカゴ·カブス）をはじめ、阪神タイガース所属の巨砲佐藤輝明、右腕剛速球投手の平海馬（西武ライオンズ）などトロントが目をつけているトップクラスの日本選手たちに「トロントは日本の野獣も早く適応して成功できるチーム」という確実な道しるべを立てたと評価した。

大リーグ初シーズンから162試合に出場した岡本は最終日、通訳を通じて「振り返ってみると162試合があっという間に過ぎたようだ。 起伏も経験したが、多くのことを学び、本当に楽しいシーズンだった」と明るく笑った。

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