「俺たちがやったのはボール遊びか···日本のバレーボールに韓国代表の攻撃手も衝撃、さらに驚いたことがあった

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「私たちが今までやってきたバレーボールは何だろうか。 これが私たちがやっていたバレーボールなのかと思いました」

韓国男子バレーボール国家代表チームの主軸FWイム·ドンヒョク（27、大韓航空）が国際舞台で感じた日本との格差を率直に打ち明けた。

イム·ドンヒョクは8日、ソウル江南区のホテルリベラ清潭で開かれた2026~2027シーズンVリーグ男子部開幕メディアデーで取材陣と会い、2026愛知·名古屋アジア大会をはじめとする今年の国家代表チーム活動を振り返った。

イサナエ·ラミレス監督率いる韓国男子バレーボール代表チームは、今年、国際舞台で希望と挫折を同時に経験した。 6月、アジアバレーボール連盟（AVC）ネイションズカップで史上初めて決勝に進出したが、インドネシアに0-3で完敗し、準優勝に止まった。 イム·ドンヒョクら主力選手が合流した9月のアジア選手権では、一段階発展した競技力を見せてくれた。 特に準々決勝の中国戦ではイム·ドンヒョクとホ·スボン（28、現代キャピタル）が並んで21点ずつ上げ、3対1の勝利を導いた。 韓国は最終3位に上がり、2027年の国際バレーボール連盟（FIVB）男子W杯出場権も確保した。

しかし、アジア大会では再び頭を下げた。 韓国は1次リーグで中国に2-3で敗れ、8強ではディフェンディングチャンピオンのイランを相手にセット点数2:1までリードしたにもかかわらず、2:3の逆転負けを喫した。 イラン戦でイム·ドンヒョクは18点をあげ、ホ·スボン（22点）とともに攻撃をリードした。 しかし、結局メダル獲得に失敗し、韓国は順位決定戦を経て最終7位で大会を終えた。 直前の杭州大会に続く2大会連続のノーメダルだった。

イム·ドンヒョクも悔しさを隠せなかった。 彼は「アジア選手権では私たちの力で世界選手権に出られるチケットを取ったが、アジア大会は私たちにより大きな意味がある大会だった」として「私たちを応援してくださった皆さんに失望感を抱かせたようで心が良くない」と話した。

にもかかわらず、国際舞台で得た経験まで否定しなかった。 特に今年9月、アジア選手権準決勝で対戦した日本の競技力は今でも忘れられない。 当時、韓国は日本にセット点数0-3（13-25、11-25、14-25）で完敗した。 3セットとも15点も取れなかった一方的な試合だった。

イム·ドンヒョクは日本との対決を思い浮かべながら、「正直に言うと、苦労する暇もなく終わった。 本当に何も感じられず、何もできずに終わった試合だった」と打ち明けた。

続いて「試合が終わってロッカールームに入ったが、全部ぼうっとしていたようだ。 私たちが今までやってきたバレーボールは何か、これが私たちがしたバレーボールなのかと思った」として「冗談で『私たちがしたのはボール遊びか』という話が出るほど日本の水準がとても高かった」と説明した。

似たような身体条件で明確に異なる競技力なので、衝撃がさらに大きかった。 イム·ドンヒョクは「もっと多く感じたのは、日本の選手たちもある意味、私たちと似た身体条件を持っているのに、そのようにバレーボールが上手だという点だった」と話した。 さらに、「韓国も学ぶべき点は学び、見続け、学びながらぶつかってみれば、十分についていけると思う」とし、「何一つまともにできずに負けたが、日本代表チームといつこのような試合をするだろうか。 良い経験だった」と付け加えた。

イム·ドンヒョクは2017~2018シーズン、大韓航空に入団して着実に成長した攻撃手だ。 昨シーズンは大韓航空のチャンピオン決定戦優勝過程でも重要な役割を果たした。 国内舞台で競争力を認められた彼にとっても、日本との格差は簡単には受け入れられない現実だった。

それなら、どうやってその差を縮めることができるだろうか。 日本代表チーム主将の石川優希（31、ジラト·バンカシュ·アンカラ）はその答えの一つとして海外進出を挙げたことがある。

石川は2024年1月、日本メディアのスポニチとのインタビューで、日本代表チームが強くなった理由について「海外経験を積んだ選手が増えたのだ」とし、「私の他にも高橋蘭、宮浦健人などが海外でプレーしている。 食べ物も違うし、言葉も通じない環境で生き残らなければならないので、選手としても、人間的にも強くなる。 そのような選手が増えればレベルも上がる」と答えたことがある。

イム·ドンヒョクもこのような流れに注目した。 イム·ドンヒョクは「韓国選手たちの間でも海外進出に関する話が出てくるのか」という質問に「何人かの選手たちも海外に関心があり、出たがる気持ちがある。 ただ、選手ごとに考えがあるので、私がはっきり言える部分ではない」と言葉を慎んだ。

その一方で「日本の選手たちが海外に出て成功し、そのようにしながら国際競争力も高まるのを見ると、韓国の選手たちもこれから海外進出に怖がらず挑戦してみなければならないのではないかと思う」とし「そうしてこそ国際競争力や代表チームの成績もさらに上がるのではないかと思う」と所信を明らかにした。

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