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マリオバリスタ(32·米国)がUFCとグローバル情報技術(IT)企業のメタプラットフォームスがパートナーシップを結んでリニューアルしたUFC競技場のメタエペックスで開かれる初大会のメインカードとして出る。 挑戦者としては「ロックドッグ」ビニシウス·オリベイラ(30·ブラジル)が出る。
UFCは8日（韓国時間）、米ネバダ州ラスベガスのメタエイペックス（Meta Apex）で「UFCファイトナイト:バチスタvsオリベイラ」を開催する。 メインイベントではUFCバンタム級ランキング9位のマリオ·バチスタ（32、米国）と11位のオリベイラが激突する。 お笑いイベントではUFCフライ級ランキング6位のアミル·アルバジ（32、イラク）と8位の堀口恭司（35、日本）が対戦する。
メタエイペックスはUFC本社にある格闘スポーツ競技場で、2019年に開館し、200余りの大会を開催した。 112回のUFCファイトナイト大会と70回のデイナ·ホワイトのコンテンダーシリーズ(DWCS)、多数のUFC BJJのような大会が開かれた。 今回、メタエペックスに名前を変えながら競技場の拡張工事を進め、近いうちに1000人あまりの観客を収容できるようになる。
デイナ·ホワイトUFC最高経営者(CEO)兼会長は「メタは常に技術と没入型経験の最前線にある企業で、彼らの技術はファンがライブ格闘を見る方式を変えるだろう」とし「初めてファンはメタエイペックスに来て相互作用VR(仮想現実)、AI(人工知能)、ウェアラブル技術を通じてUFC試合を経験できるようになる」として「ファンが早くこれを経験してほしい」と期待を示した。
メタエイペックスの砲門を開くメインイベントはバンタム級新旧ランカーたちの対決だ。 マリオ·バチスタ（16勝3敗）はUFCだけで10勝3敗を記録しているベテランだ。 最近まで8連勝をマークしていたが、昨年10月、UFC 321でランキング1位のウマル·ヌルマゴメドフに判定負けし、連勝が途切れた。 ビニシウス·オリベイラ（23勝3敗）は2023年、DWCSを通じてUFCと契約した新鋭ファイターで、UFCで4連勝をマークしている。
4年ぶりに敗北を喫したが、自信はさらに高まった。 バティスタは「（ヌルマゴメドフ戦を通じて）悟ったことがあるとすれば、私がトップクラスの選手だということ」とし「皆がヌルマゴメドフがチャンピオンになれるし、そうなると思うが、私は彼に非常に厳しい試合を与えた」と話した。 彼はヌルマゴメドフがチャンピオンになったら復讐すると誓った。
ここ4回の勝利は全て判定勝ちだが、今度はフィニッシュを狙う。 バチスタは「オリベイラの3敗はすべてKO負け」とし「彼は刀に生き、刀に死ぬスタイルのファイターなので、きっとフィニッシュを狙うだろう」と強調した。
オリベイラもフィニッシュを狙う。 彼は自分で退屈な試合をするオリベイラを除去する刺客としてUFCに選ばれたと思う。 オリベイラは「UFCが私に彼を除去する機会を与えた」として「1ラウンドで彼をフィニッシュする」と大口をたたいた。
オリベイラは今年中にチャンピオンの座を狙う。 彼は「今回観客に立派な試合を披露した後、年中トップ5ランカーと戦う」とし「年末には誰であれチャンピオンとタイトルをかけて戦う」と声を高めた。
コメインイベントではフライ級トップ5入りを狙うアミール·アルバジーと堀口恭司が激突する。
アルバジ（17勝2敗）は首の負傷から完全に回復し、自分の真の姿を見せようとする。 彼は昨年11月、1年5ヵ月ぶりの復帰戦で無気力な試合の末、モレノに敗れた。 アルバジは「実戦感覚が錆びたかも知れないが、前回の競技力は良くなかった」として「ついに本物のアミールアルバジを見せて、私こそフライ級選手たちに問題だということを見せることができて嬉しい」と話した。
11年前に失敗したUFCチャンピオンの夢を叶える。 前タイトル挑戦者の堀口（35勝5敗）は昨年、9年ぶりにUFCに復帰し、フィニッシュ勝ちを記録した。 今回の試合を含め、さらに何度か勝利すれば、再びタイトルに挑戦できる機会を得ることができる。 もしかしたら同じ日本人であるランキング3位の平達郎とタイトル戦で出会うかもしれない。 堀口は「平が先にチャンピオンになることもできるが関係ない」とし「とにかく私がチャンピオンになるだろう」と大言壮語した。
「UFCファイトナイト:バチスタvsオリベイラ」メインカードは8日午前10時からtvN SPORTSとTVINGで生中継される。
■ UFCファイト·ナイト: バティスタvsオリベイラ対陣
メインカード(tvN SPORTS/TVING 午前10時)
[バンタム級] #9 マリオ·バチスタ vs #11 ビニシウス·オリベイラ
【フライ級】#6 アミル·アルバージ vs #8 堀口恭司
[ヘビー級] #6 ザイルトン アルメイダ vs リーズヴァン·クニエフ
[ミドル級] ミハウ·オレクシェイチュク vs マーク·アンドレ·バリオール
[バンタム級]ゼアン松本vsパリドバシャラット
[ライトヘビー級] ダスティン·ジャコビー vs ジュリアス·ウォーカー
アンダーカード(UFC ファイトパス 午前7時)
【ウェルター級】アレックス·モローノ vs ダニイル·ドンチェンコ
[ウェルター級] ニコライ·ベレテンニコフ vs ニコプライス
【女性ストロー級】ブルナブラジル vs ケトリン素子
[バンタム級] サイド ヌルマゴメドフ vs ザビド バシャラット
[女性フライ級] #12 ワンチュン vs #13 エドゥアルダ モラ0
[バンタム級] 無人ガプロフ vs ヤクプ ビクウォッチ
[女性バンタム級] クラウディア·シグワ vs プリシラ·カチョエイラ
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