右手が折れたのに勝った、日本のファイターの幻想的な精神力→11年ぶりのチャンピオンを狙う「タイトルショットが欲しい··· いつでも戦うつもりだ」

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「空手キッド」堀口行司（36）がランキング6位のアミール·アルバジー（33）を完璧に制圧し、11年ぶりのUFCタイトル再挑戦に向けたよどみない歩みを続けた。

堀口は8日（韓国時間）、米ネバダ州ラスベガスのメタエイペックスで行われた「UFCファイトナイト:バチスタvsオリベイラ」のお笑いイベントフライ級マッチでアルバに審判全員一致判定勝ち（30-27、30-27、29-28）を収めた。 今回の勝利でUFC復帰後、2連勝を記録した堀口の通算戦績は36勝5敗1無効となった。

試合中、堀口の圧倒的な距離感覚と防御能力が光った。 堀口は専売特許の活発なインアンドアウトステップでアルバジーの接近を封鎖した。 特に、これまでUFCの舞台で会った全ての相手をグラウンドに引きずり下ろしたアルバのテイクダウンの試みを7回もすべて無力化させた場面が圧巻だった。 堀口はアルバの顔面に左手のチェックフックと鋭いジャブを相次いで入れ、試合の主導権を一瞬も逃さなかった。

堀口は11年ぶりのタイトル奪還を狙う。 2015年当時チャンピオンだったドミトリー·ジョンソンに挑戦したが、試合終了直前にサブミッション敗北を喫し、物足りなさを飲み込んだことがある。 堀口は試合後のインタビューで「今日の競技力も良かったが、次はもっと良い姿を見せなければならない」とし、「私はタイトルショットが欲しい」と強い意志を示した。

負傷闘魂だった。 試合後の記者会見に簡易ギブスをして現れた堀口は、第1ラウンドの途中、右手を負傷したことを告白した。 堀口は「右手が少し折れたかもしれないが、負傷さえ治ればいつどこでも戦える」としてタイトル再挑戦に対する熱望を燃やした。

現在、UFCフライ級はジョシュア·バンがチャンピオンの座に上がっている中で、アレシャンドリー·パントザ、マネル·コップ、平達郎などトップコンテンダーが並んでいる状況だ。 アルバジを破って名分を積んだ堀口まで加勢し、フライ級タイトル戦線は一層熾烈な混戦の様相を呈するようになった。

メインイベントでは、バンタム級9位のマリオ·バチスタが11位のビニシウス·オリベイラを2ラウンド4分46秒でリアネイキドチョークで制した。 バチスタは勝利直後、かつて自分に敗北をもたらしたコーリー·サンドヘイガンを名指しし、復讐戦とともにトップ5入りに向けた野望を露にした。

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