'再生回数基本10万' インクシ・チェ・ソヒョンの人気爆発··· バレーボール初心者は「物語」に渇望している [Vリーグの人気は大丈夫か②]

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昨年、プロ野球1200万観客動員は、韓国プロスポーツの成長潜在力を知らせる一つの道しるべだった。 スポーツ直観が一つの文化として定着して生じた現象だ。 プロバレーボールも可能性を見せている種目の一つだ。 韓国バレーボール最高のスター、金ヨンギョン（38）がコートを離れてから初シーズンの今年のVリーグは、期待以上に多くの観衆が集まってバレーボール場を埋め尽くしている。 しかし、依然として道のりは遠い。 スターニュースは旧正月連休を迎え、Vリーグ人気の現状や課題などをシリーズで取り上げる。 /編集者注

キム·ヨンギョンの引退に、バレーボール界は昨シーズン終了後、次世代スターの輩出のために膝を突き合わせた。

Vリーグ男女部14チームの監督、コーチ、団長、事務局とマスコミ、主管放送局、専門委員、審判、記録員など約200人余りの関係者が集まって行われたワークショップだった。 ワークショップでは2年連続1000万の最高観衆を突破し、プロスポーツの産業として潜在力を見せたプロ野球関係者が講演者として招かれたりもした。 数時間にわたる議論は「選手たちは技量向上に努め、連盟と球団関係者はメディアにもう少し積極的で親和的に乗り出さなければならない」と帰結した。

だが、いざプロバレーボールVリーグ2025~2026シーズン最高話題の人物はキム·ヨンギョンのように技量が優れた自国選手ではなくザミヤン·プレプエンフ序列(21·登録名インクシ)が挙げられる。 インクシーは木浦（モクポ）女子商業高校を通じて韓国にバレーボール留学に来たモンゴル出身のアウトサイドヒッターだ。 今季アジアクォータートライアウトにも挑戦したが、脱落の苦杯をなめた。 そんな彼に反転の契機を用意したのがMBC芸能番組「新人監督キム·ヨンギョン」だった。 このプログラムでインクシーはキム·ヨンギョンと良いケミストリーを見せながら徐々に成長し、その姿を見たチョン·グァンジャンが昨年12月に公式迎え入れた。

「インクシー効果」はすごかった。 KOVOによると、上半期（1~3ラウンド）基準のインクシの迎え入れ前後を比較した時、チョン·グァンジュンの平均観衆は約580人が増えた。 正官庄のホーム球場の忠武（チュンム）体育館の満員観客が約3500人だということを考えれば、無視できない数値だ。 視聴率でも上半期の女子部トップ5のうち、正官庄の試合が3つも名を連ねた。 最下位の成績にもかかわらず、2月10日現在、総観衆3万3000人（リーグ平均3万3500人）を突破し、上位チームに劣らない人気を実感している。

このような人気はすべて金軟景のおかげだと言う。 金軟景の弟子というタイトルが功を奏したという分析だ。 否めない。 しかし、それなら同じチームのチェ·ソヒョン（21）が享受する人気は説明し難い。 チェ·ソヒョンは、主力として出場したばかりの未完の待機だが、バレーボール場では億ウォン台の年俸のお姉さんたちに劣らない人気を博しているスターだ。 関連SNSの再生回数も10万回を簡単に突破する。 最近はキャリア初のオールスター戦にも出場した。

インクシーとチェ·ソヒョンは「スターは運動が上手でなければならない」という命題が絶対的ではないことを意味する事例だ。 最近のスポーツファンは、今すぐの実力は足りなくても、成長過程を見たいという傾向を見せている。 チェ·ソヒョンも2023~2024Vリーグ1ラウンド6順位で現代建設に指名された後、バックアップに留まり、今シーズン正官庄に来た後にコートに出たというストーリーがある。

20代女性バレーボールファンのAさんは、彼らの人気に「『花火野球』選手のように、インクシーやチェ·ソヒョンの人気も様々なメディアを通じて個々人の成長ストーリーが多く見られたおかげだと思う」と答えた。 続いて「実はバレーボールも流入が容易なスポーツではない。 しかし、ストーリーがあれば、その種目をよく知らなくても、選手に簡単に打ち込むことができる。 これまでバレーボールはそのような没入のきっかけが足りない種目の一つだったと思う」と明らかにした。

実際にバレーボール選手が「一般人」たちに露出されることは多くなかった。 球団ユーチューブは一般人に限界があり、芸能番組は視聴率に左右される。 球団レベルの広報やメディアを通じた露出も足りないという意見もあった。 30代男性バレーボールファンのBさんは「球団も『スターマーケティング』をしているとは言うが、全般的に物足りないと感じる。 絶対的な記事量も残念で、話も多様ではない。 そのようにコンテンツが不足しているため、他の種目のように多くのショーツにも十分に広報効果を享受できないと考える」と指摘した。

まだバレーボールに慣れていない新規ファンは、叙事に依然として渇望している。 Vリーグ14球団のSNSをすべてフォローしているというバレーボールファンA氏は「最近野球を見ていたファンが冬に退屈でバレーボール場に来る感じもある。 そのようなバレーボールのニュービー（ゲームやコミュニティに新しく入ってきた初心者）をバレーボールの方で取ってみる価値があると思うが、バレーボールは野球のように選手一人一人が見る面白さがない」と伝えた。

続いて「バレーボール場でファンごとに選手に夢中になる理由はすべて違う。 ところが、いざこの選手について調べようとすると、記事や球団のユーチューブのような情報が本当にない。 野球の場合、スター選手だけでなく一人一人に対するインタビューや多様な話のネタが出てくるが、バレーボールの記事は試合結果やそれにともなう殊勲選手のインタビューを見るのが精一杯だ。 球団レベルでもスターマーケティングを積極的に行うのはイム·ソンジン（KB損害保険）ぐらいしかないようだ」と付け加えた。

バレーボール選手たちのメディア露出が多様でない理由は複合的だ。 試合数が多くなく出場する人数が限定的な状況で、勝利後MVPの資格でメディアの前に立つことができる選手はごく少数だ。 試合前のインタビューはKOVO規約第48条によると、試合開始80分前から60分前まで20分間自律的に進行が可能だが、条件がある。 選手たちの試合準備に支障がないようにしなければならない。 さらに、試合前のインタビューに拒否感を示す現場指導者もいて、いつの間にか事実上死文化した条項になった。

ベテラン選手のCは「正直、私が新人の時は音さえ出すのが怖いほどだった。 インタビューなど何でもすることすら考えられなかったようだ」と話した。 また、別の球団関係者のDも「試合を準備する上で邪魔されたくない監督たちがいた。 今とは雰囲気が全く違っていた」と振り返った。

関心を持ち始めたばかりのファンは、バレーボールをよく知らなくても、簡単に染み込むことができる多様な話を望んでいる。 現場もその雰囲気を実感している。 Vリーグの司令塔Eは「私が選手だった時は試合だけに集中する文化だった。 一言言葉を間違えれば、訓練場で言葉が出てきたりした。 しかし、今は他の種目もあまりにも開放されている。 十分な共感が形成され、選手たちも自らコントロールさえうまくできれば、インタビューもいいと思う」と肯定的な立場を示した。

続いて「昨年の世界選手権大会でも選手たちがミクストゾーンを通り過ぎる時にインタビューするのが良かった。 ファンもその姿を見ることができ、それ自体が話になる」とし「監督と球団の皆が一緒に文化を作っていくことが重要だ。 また、もしそうなれば、選手たちは自分の発言そのものがどれほど影響力を及ぼすかをよく認知することが必要だ」と要請の言葉も忘れなかった。

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