「44歳の私が来たのに、なぜサムスンが優勝候補なのですか？」"チェ・ヒョンウが抱いた疑問、パク・ジンマン監督は『泰然と』答えた [沖縄の現場]

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「一体どうしてそう思うんですか？」

崔炯宇（チェ·ヒョンウ、43）が自分の合流に三星ライオンズを優勝候補に挙げる野球界の評価に関心を示した。

チェ·ヒョンウは22日、日本沖縄県オンナソンのアカマ·ボールパークで開かれた2026三星スプリングキャンプ訓練を終えて取材陣と会い、「いや、どうしたんですか？」と逆質問した。 取材陣の質問は、崔炯宇の合流で三星が今年の優勝候補に挙げられることに対する感想だった。

昨年12月、崔炯宇は2年最大26億ウォンのFA契約を結び、古巣の三星（サムスン）に復帰した。 崔炯宇の移籍は、今年の冬、最も熱い話題となった。 最初はまさかの移籍が実現したことに対する驚きが大きかった。 しかし、強力な戦力で一気に韓国シリーズ優勝候補に浮上した三星への期待感が、残りの冬をさらに熱く盛り上げた。

専門家たちが今年サムスンを強力な優勝候補に挙げたのは、着実に成長する幼い獅子軍団に終止符とされたおかげが大きい。 崔炯宇は不惑が遥かに過ぎた年齢にもかかわらず、昨年のレギュラーシーズン133試合で打率3割7分（469打数144安打）24本塁打86打点74得点、出塁率3割9分9厘、長打率529をマークした。 出塁率と長打率を合わせたOPSは0.928でリーグ5位で、それこそリーグ首位級の活躍を見せた。

崔炯宇（チェ·ヒョンウ）合流前も、チーム本塁打1位（161本）、チームOPS1位（0.780）の打線だったため、専門家らは優勝候補に挙げることをためらわなかった。 昨年、韓国シリーズ優勝チームのLGツインズのヨム·ギョンヨプ監督も専門家たちと意見を共にした。 ヨム·ギョンヨプ監督は「今年の球団新年挨拶会で取材陣と会い『三星が一番準備ができている。 先発4人が悪くないし、打撃も我々よりいい」と警戒した。

しかし、チェ·ヒョンウは自分の合流がそれほど役に立つのか、まだ実感できない様子だ。 チェ·ヒョンウは「当然、私たち同士では優勝候補だと思って優勝できるという。 しかし、外部から突然そのように言われたので、皆『何だ？』『不思議だ』と言った」といぶかしがった。

続いて「私より多くのお金をもらって移籍した選手も多い。 では、そのチームの戦力が良くなったということは理解できるが、44歳の私が来たのに、サムスンが優勝候補になぜなったのか、私にはよく理解できない。 もちろん優勝は三星がする」と笑った。

偶然にもチェ·ヒョンウとインタビューする数分前、パク·ジンマン監督にも同じ質問が出た。 司令塔の反応は選手と違っていた。 平然として明瞭だった。 昨年、直接三星を指揮しながら、良かった点と残念だった部分を体感したおかげだ。 最近、三星は昨年より今年、今年より来年が期待されるチームと呼ばれる。

5年連続ポストシーズンの失敗で暗黒期を歩く間、着実に積み上げてきた有望株が早くも1軍に定着したのが大きかった。 若い選手たちが主軸になっただけに、好調の時の勢いは空をついた。 しかし、スランプに陥った時は地下を潜り抜けた。

5連勝、6連勝、7連勝をそれぞれ1回ずつ成し遂げたが、2回の5連敗と1回の8連敗で崩れたのが2025年のサムスンだった。 朴ジンマン監督は、「チェ·ヒョンウのおかげで優勝候補になって私たちは嬉しい。 昨年、我々には困難な状況が多かった。 連勝をたくさんしたが、それだけ連敗もたくさんした」と指摘した。

チェ·ヒョンウがその連敗の泥沼にブレーキをかけることができる選手と判断した。 崔炯宇は初のフルタイムシーズンだった08年から昨年まで18年連続二桁本塁打を達成するなど、KBOを代表する粘り強さの代名詞だ。 そして、それだけ高いレベルで長い間トップレベルの技量を維持した選手は数えるほどしかいない。

パク·ジンマン監督は「今ラインナップに入っている選手たちがまだ連敗に陥った時、圧迫感を乗り越えられる経験がさらになければならない」と所信を明らかにした。 続いて「中心打線が良くない時、チェ·ヒョンウはそのような圧迫感を乗り越えられる経験が多い。 そのような能力にもなって期待感がある。 そのようにチェ·ヒョンウが中心で支えてくれれば、キム·ヨンウン、イ·ジェヒョンのような選手たちが少しは負担をかけた状態で打席に立ち、良い結果が出る可能性がある。 そのような意味で韓国打線に崔炯宇（チェ·ヒョンウ）が入ってくるのは大きなプラス要因だ」と強調した。

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