'混血内野手'ウィットコム、実は良い子だった 「母の国のためにWBC出場→恩返しの道」

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大リーグ·ヒューストン·アストロズ所属の内野手、シェイ·ウィットコム（28）が胸に太極マークをつけて特別な旅に出た。 3月に開かれる2026WBC(ワールドベースボールクラシック)出場はウィットコムに単純な国家代表選抜それ以上の意味、まさに「母親に向けた孝心」が基盤になったと話した。

ウィットコムは27日（韓国時間）、大リーグ公式ホームページのMLB.com インタビュー記事で、「今回のWBCに出場する特別な理由は、ほかならぬ母親のためだ。 大会出場によって母親に礼遇し、報いることができるからだ。 そのため、率直に言ってより特別な経験だ」と話した。

該当報道によると、ウィットコムは26日の試合を終えて日本の飛行機に乗った。 フロリダからサンフランシスコに向かい、大阪まで移動する17時間を超える旅程だという。 李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）、ジャマイ·ジョーンズ（29）、コ·ウソク（28、以上デトロイト·タイガース）と同じ飛行機に乗った。

ウィットコムの母親のユンヒさん（Yoonie Whitcomb）は韓国で生まれ、米国に移住した韓国人だ。 米国で育ったウィットコムにとって、韓国は常に心の片隅に定着したルーツだった。 彼は大リーグデビューを準備しながら実力が伸びると、直接韓国代表チームの門を叩いた。 KBO（韓国野球委員会）関係者たちに先に連絡を取り、自分の意志を表明した末、ついにその実を結ぶことになった」と説明した。

ウィットコムは「以前、代表チームでプレーした選手たちと話を交わした。 代表チームに合流するために数ヵ所電話をかけた。 ついに韓国から関係者が訪ねてきて、私に会いに来た。 このように縁が続いた」と話した。 WBC代表メンバーの中でキム·ヘソン（27、LAドジャース）とジョーンズとはマイナーリーグで一緒に試合をしたことがあるという。

実力の面でも期待が大きい。 ウィットコムはこの3年間、トリプルAで73本の本塁打を放った「巨砲内野手」だ。 ヒューストンの厚い内野陣のせいで大リーグでは主力確保が容易ではない状況だが、彼の長打力は第1ラウンド通過が切実な韓国代表チームに確実な力になる見通しだ。 1塁手を除いた内野全ポジションを消化できるため、試合運営に大きく役立つものと見られる。

ヒューストンのジョー·エスパダ監督も「ウィットコムの体調が現在とても良い。 遠い旅程だが、実戦で多くの機会を得ることが彼にとって大きな資産になるだろう」と激励した。

生涯初めてアジアを訪問するというウィットコムは「言葉も通じず、すべてが不慣れだろうが、一度も経験したことのない雰囲気の中で野球ができるという事実があまりにも興奮する」と付け加えた。

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