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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）が3カ月後に迫った中、米国とイスラエルの大規模空襲を受けたイランが大会不参加を示唆し、全世界のサッカー界に巨大な波紋が広がっている。 一部では中国の劇的なW杯合流の可能性を占ったりもしたが、すでに現地では期待をあきらめた雰囲気だ。
中国メディア「ソフドットコム」は2日（韓国時間）、「中国は韓国、日本などと違って3次予選組5位にとどまり、4次予選さえ進出できなかった」とし、「FIFAの規定上、中国はW杯進出を考慮する対象ではない」と希望拷問に線を引いた。
北中米W杯は開幕前から揺れ動いている。 米国とイスラエルの電撃的な空襲で、イランの最高指導者アヤトラ·セイド·アリ·ハメネイが死亡し、中東情勢は現在、極限の対立に突き進んでいる。
これに対してイランは、すでに北中米W杯不参加の可能性を示唆した。 スペイン「マルカ」によると、イランサッカー協会のメフディ·タジ会長はイラン国営テレビとのインタビューで「米国の攻撃によりイランのW杯参加を楽観的に展望することは非常に難しくなった」として「最終決定は国家スポーツ首脳部が下すことになるだろう」と公式に言及した。
同時にタジ会長は「今回の事態は純粋なスポーツの領域を越えて政治および安保状況と直結した」として「イラン内のすべてのリーグとサッカー関連活動は選手とファンの安全のために今後通知がある時まで全面中断される」と知らせた。
外信もイランの不参加の可能性を大きく報じている。 英国の有力紙「BBC」はイランがボイコットを確定する場合、イラクとUAEにW杯出場機会が与えられると展望した。
さらにイランは、北中米W杯グループリーグG組でベルギー、ニュージーランド、エジプトと一緒に組まれ、すべての試合を米国本土のロサンゼルスとシアトルで行う予定だった。 しかし、ドナルド·トランプ米大統領がイランを含む一部の国に対して入国不可措置まで施行するなど、長い間中東国家と対立を続けてきた。 昨年末の対戦抽選会からイランサッカー協会の高位層のビザ発給が拒否されるなど、慌ただしい状態だった。
本大会出場権の行方も揺れている。 すでに韓国、日本、ウズベキスタン、ヨルダン、オーストラリア、カタール、サウジアラビアと共にイランが進出権を獲得した状態だったが、イランが出場権を返上すれば大陸間プレーオフに上がっているイラクが恩恵を受けることになる見通しだ。
現在、イラクは5次予選を経てUAEを3-2で下してプレーオフに進出している。 3月31日、メキシコでボリビア-スリナムの勝者と一本勝負を控えている。
FIFAの規定によると、退場チームの席は通常、当該大陸のプレーオフ敗者や非進出国の中でランキングが最も高いチームに回る。 このため、イランが参加しなければ、イラクはプレーオフの結果と関係なく、北中米行きのチケットを確保することになる。 イラクが勝利した場合、次順位のUAEまで本選進出権を獲得することができる。
初めての事態にFIFAも緊迫に動いている。 スポーツ専門メディア「ESPN」によると、マティアス·グラフストレームFIFA事務総長は国際サッカー評議会(IFAB)年次総会の現場で「関連ニュースに接し、直ちに内部会議を招集した」とし、「まだ細部事項を議論するには早い時点だが、全世界のすべてのイシューを鋭意注視している。 FIFAの最優先課題はすべてのチームが安全に大会を行うこと」と明らかにした。
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