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井端弘和（51）監督率いる野球日本代表チームの2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）選抜ラインナップが事実上確定した。
日本メディアの中日スポーツは6日、「菊池裕生（35、ロサンゼルス·エンゼルス）が7日、韓国戦に先発出場する予定だ」と明らかにした。
菊池は2022~2023年トロント·ブルージェイズで柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）と同じ釜の飯を食って韓国の野球ファンにも馴染みのある選手だ。 最高時速159kmの速いボールが強みの左腕で大リーグ通算199試合48勝58敗、平均自責点4.46を記録した。
揺れる制球で2019年デビュー後、屈曲の多いキャリアを送ったが、2024年ヒューストン·アストロズにトレードされた後、反転の基礎を固めたという評価を受けている。 大リーグのプロ野球（MLB）トゥナイト·プログラムのアレックス·アビラによると、菊池はヒューストンでカーブの割合を減らし、ほぼ同じアームスロットの軌跡から出る直球とスライダーに集中したのが功を奏した。
また、ボールを正確に投げる代わりに、直球をストライクの上段に、スライダーを低く投げる投球を試み、制球力でも大きく向上した。 このような改善に支えられ、昨年はエンゼルスに移籍しても33試合7勝11敗、平均自責点3.99、178⅓イニング174奪三振でキャリアハイシーズンを達成した。
李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）、ムン·ボギョン（26、LGツインズ）、金ヘソン（27、LAドジャース）ら左打者が多い韓国打線にも厳しい相手になるものとみられる。
今回が初の代表チーム選抜である菊池は「日本国旗の重さを感じる。 大谷と頼もしい選手たちと力を合わせて、日本の連続優勝に向けて共に歩んでいきたい」と意気込みを語った。
2日、日本プロ野球（NPB）オリックス·バファローズとの練習試合では4イニング3失点と振るわなかった。 これに対して菊池は「全般的にボールは大丈夫だった。 スプリングキャンプの間ずっと良かった」と自信を示した。
初戦の6日の台湾戦はエースの山本義信（28、LAドジャース）が出場する。 突然、このニュースは米スプリングキャンプにいるドジャースのデイブ·ロバーツ監督から伝えられた。 ロバーツ監督は同日、「今夜、山本が日本代表チームで3イニングを投げる予定だ」と耳打ちした。
日本は2024プレミア12で台湾に決勝戦で零封負けし国際大会27連勝が切れた。 同じ司令塔として出場する同大会で、その屈辱を晴らすためにエースを立てた。
1、2先発が決まり、自然に8日の豪州戦、10日のチェコ戦の先発マッチアップも確定する雰囲気だ。 中日スポーツは「8日の豪州戦は菅野智之（37、コロラド·ロッキーズ）が担当した。 菅野は2日、オリックスに2イニング無失点で投球した。 豪州は開幕戦で台湾を破って流れに乗った」と伝えた。
最後のチェコ戦は左腕の伊藤博美（29、日本ハムファイターズ）が挙げられる。 伊藤も最高時速156㎞の剛速球を投げる左腕で、多様な変化球が強みの次世代エースとして挙げられる。 2020東京五輪から代表チームに乗り込み、2023WBCではブルペンとして3試合2⅓イニングパーフェクトで優勝に貢献した。
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