'5分完売'が語るKBOリーグの変化、1000万人観客時代のシーズンチケットブーム [リュ・ソンギュのビーズボール]

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20~26KBOリーグ開幕が20日後に迫った。 韓国プロ野球はこの2年連続1000万観客を突破し、いわゆる「ルネサンス時代」を迎えた。 昨年KBOリーグの平均座席占有率は81.8%に達し、ハンファ、サムスン、LG、ロッテは90%を上回る高い占有率を記録した。 このうち、ハンファの座席占有率は99.3%だった。 一言で言って驚異的だ。

このような興行熱気は、今シーズンも続く可能性が高い。 各球団が販売したメンバーシップとシーズン券が相次いで早期完売したためだ。 昨年優勝チームのLGツインズは2月10日午後2時「フルシーズン券」を販売したが、わずか36分で準備された物量が全て売れた。 準優勝チームのハンファ·イーグルスはこれより早かった。 2月25日午後2時、ホーム試合全体を観覧できる「FULLメンバーシップ」を販売したが、わずか5分で締め切られた。

値段が安いわけでもない。 ハンファは今年、「FULLメンバーシップ」の価格を比較的大幅に引き上げた。 捕手の後部座席は昨年357万8000ウォンから461万ウォン（28.8%）に引き上げられた。 内野指定席のAは105万9000ウォンから144万4000ウォン（36.4%）に値上がりした。 応援団席も約35%引き上げられた。 こんなに値上がりしたのに、すぐ売り切れたのだ。 それだけ「FULLメンバーシップ」に対する需要が多いという意味だ。

一方、サムスンライオンズは今年、新規シーズン券の募集をしないことにした。 既存のシーズン権保有者の再契約だけで、全体座席の半分以上が埋まったためだ。 三星のホーム球場である大邱三星ライオンズパークは約2万4000席規模だ。 つまり、1万2000席以上がシーズン券としてすでに確保されているわけだ。

このような現象は、単に野球の人気が高まったという意味だけではない。 KBOリーグのビジネス構造が少しずつ変わっているというシグナルだ。 これまでKBOリーグでは、ホーム試合全体を観覧できるシーズン圏の人気がそれほど高くなかった。 1シーズンのホーム試合は普通71試合だ。 すべての試合を観戦するのは現実的に容易ではない。

一般的にホーム試合の70%程度は観覧してこそシーズン圏が経済的に利益になる。 この基準を満たすことも容易ではなかった。 ここに試合別の前売りが比較的容易だったのも、シーズン券の需要が大きくなかった理由だった。 そのため、球団が運営するメンバーシップ制度がさらに人気を集めた。 前売りと早期入場など多様な特典が与えられたためだ。

しかし、最近は状況が変わった。 米大リーグ（MLB）のようにKBOリーグでもシーズン圏がますます脚光を浴び始めた。 1シーズンのホーム試合の70%以上を観覧するファンが増え、売り切れ試合が多くなり、試合別前売りがますます難しくなったためだ。 昨年、ハンファのケースが代表的だ。 ホーム73試合のうち62試合が売り切れとなった。 売り切れ試合が増え、入場券を手に入れるのが難しくなり、自然にシーズン券の価値も高くなった。 その結果、価格を引き上げたにもかかわらず、今年の「FULLメンバーシップ」はわずか5分で売り切れた。

今のシーズン圏ブームを見れば、自然に思い浮かぶ記憶がある。 まさに「10万ウォンシーズン券」時代だ。

07年、SKワイバーンズ（現SSGランダース）は「スポーテインメント元年」を宣言し、内野の一般席シーズン券を10万ウォンで販売した。 正常価格対比71%割引された価格だった。 週末シーズン券も7万ウォンで53%割引された。 先着順1000人限定販売だった。 当時、文鶴野球場の規模は3万500席だった。 シーズン券1000枚は全体座席の約3%水準に過ぎなかった。 しかし、それさえも簡単には売れなかった。 球団職員に販売実績によるインセンティブが与えられるほどだった。 今のシーズン券売り切れ行列と比べると、文字通り「隔世の感」だ。 07年KBOリーグの平均観衆は8144人だった。 昨年の平均観客数は1万5122人だった。 07年の平均観衆は昨年の53.9%水準に過ぎなかった。

ずいぶん前からMLB球団のチケットビジネスの中心にはシーズン権があった。 それで野球場を見ると座席が空いているように見えるのに売り切れと発表される場合がある。 シーズン券の座席がすでに販売されたためだ。 MLBでは企業がシーズン券を購入して営業に活用する場合も多い。 KBOリーグでもこのような法人マーケティングが以前からあったが、最近のシーズン圏熱風は個人ファンの動きも活発に見える。 MLB球団の全試合シーズン券割引率は普通20~30%水準と知られている。 過去、KBO球団の割引率はこれより高い方だったが、最近はMLBと同じ水準に減少する傾向にある。

球団の立場で試合別入場券の価格を大幅に引き上げるのは負担だ。 代わりに基本的に割引率が適用されるシーズン券の割引幅を減らす方式で価格政策を調整するものと見られる。 ハンファの「FULLメンバーシップ」価格引き上げもこのような脈絡で理解できる。 KBO球団のシーズン権がファンの間で大きなイシューになったのは比較的最近のことだ。 プロ野球が1000万観客時代を迎えて現れたもう一つの変化と見ることができる。 プロ野球ビジネスが成長しているというもう一つの断面でもある。

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