『劇的なベスト8進出』リュ·ジヒョン監督、10日『甘い味』の休養→真夜中の専用機でマイアミへ向かう··· 日本と別々に移動

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崖っぷちで生きて帰ってきた大韓民国野球代表チーム「リュ·ジヒョンホ」がついにチャーター機に乗って約束の地マイアミに向かう。 韓国野球がワールド·ベースボール·クラシック（WBC）で本選第2ラウンドが開かれる米国の地を踏むのは、準優勝神話を書いた09年以来、実に17年ぶりのことだ。

KBO（韓国野球委員会）の関係者によると、柳智賢（リュ·ジヒョン）監督率いる韓国代表チームは10日、1日の試合なしに東京現地で休息を取り、戦列を整える予定だ。 9日、豪州とのグループリーグ最終戦で7-2の大勝を収め、失点率で台湾と豪州を追い抜き、劇的に8強行きのチケットを手にした選手団は、甘い休息で長距離移動を控えた体力を備蓄する予定だ。

代表チームは11日に予定されている午前0時頃、日本の羽田空港を通じて米フロリダ州マイアミに出国する。 今回の移動には大会主催側が提供する直行チャーター機が投入される。

これまで選手団は安打を打つたびに両腕を広げて飛行機の真似をするいわゆる「飛行機セレモニー」を繰り広げ、8強開催地であるマイアミ行きに対する切実さを表わしてきた。 17年ぶりに8強進出に成功し、このセレモニーはついに現実になった。 チャーター機を利用した移動は、約14時間以上の長距離飛行による選手の疲労度を最小限に抑え、時差適応を助けるための戦略的配慮だ。

目立つ点はライバルの日本代表チームとの差別化された歩みだ。 C組1位で早くもベスト8入りを決めた日本も、韓国と同日の11日、米国に向かうが、移動のタイミングと方式は違う。

日本は10日午後7時、東京ドームでチェコと第1ラウンドの最終戦を行う。 試合を終えた後、日本選手団は11日未明、別の航空便で移動する予定だ。 特に、日本は米国行きに先立ち、大会2連覇に向けた大規模な出征式を計画しているという。 韓国が午前0時のチャーター機で「静かな集中」を選んだとすれば、日本は華麗な歓送行事と共に「機先制圧」に乗り出す姿だ。 10日、日本の先発投手として「右腕ヤングガン」高橋寛人（24、中日ドラゴンズ）が出場する。

マイアミ入り後、リュ·ジヒョン号は現地到着直後、時差適応とともにトレーニングに突入する。 一本勝負で行われる準々決勝は韓国時間で14日午前7時30分、マイアミのロンディポパークで行われる。 相手はD組1位と対戦することになるが、12日午前9時に開かれるベネズエラとドミニカ共和国の対決で決まるものと見られる。 ベネズエラとドミニカ共和国は並んで3連勝で組別通過を確定し、組1位をめぐって対決を繰り広げる予定だ。

17年ぶりに米国本選舞台を踏む代表チームが東京での勢いを続け「マイアミの奇跡」を完成できるか全世界の野球ファンの視線が集まっている。

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