ホン・ミョンボ監督、ついに本格的なワールドカップショーケースへ。『アフリカ予選1位』の強豪と対決··· 「結果も内容も両方とも掴むべきだ」

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洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる大韓民国サッカー国家代表チームが、約3ヵ月後の2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）本大会に向けた最後の玉石選びに突入する。 事実上、最終エントリー確定前の最後の試験台になる今回の欧州遠征2連戦は、代表チームの本選競争力を確認する分水嶺になる見通しだ。

サッカー大韓民国代表チームは28日午後11時（韓国時間）、英国ミルトン·ケインズのスタジアムMKでコートジボワールと親善試合を行う。 続いて来月1日午前3時45分にはオーストリア·ウィーンに移動し、オーストリアと2回目の試合を行う。

今回の3月の国際Aマッチ2連戦は、来年5月に予定されている最終リスト発表前の最後の模擬試験の性格が濃い。 特にコートジボワール戦は、北中米W杯本大会の1次リーグで対戦する南アフリカ共和国を狙ったスパーリングパートナーだ。 爆発的なスピードとしっかりしたフィジカルを備えたアフリカ特有のサッカースタイルを予め経験し、本選の競争力を点検するという構想だ。

相手チームのコートジボワールの戦力は手強い。 コートジボワールはW杯アフリカ予選F組で8勝2分け無敗の圧倒的な成績で1位を占め、本選行き直行チケットを獲得した。 特に、10試合で25ゴールを入れる火力を誇示しながらも、1ゴールも譲らない鉄壁守備が目立つ。 FIFAランキングでは韓国（22位）より下の37位に位置しているが、60位の南ア共よりは客観的に強い相手と見るに値する。

今回の招集リスト25人のうち、なんと24人が欧州の舞台を駆け回る精鋭メンバーという点も脅威的だ。 イングランド·プレミアリーグ（EPL）のアマド·ディアロ（マンチェスター·ユナイテッド）とエヴァン·ゲサン（クリスタルパレス）が中核攻撃手で、中盤はイブラヒム·サンガレ（ノッティンガム·フォレスト）が担当する。 唯一の非欧州派であるフランク·ケシエ（アル·アフルリ）は、ACミランとFCバルセロナを経た優秀なMFとして定評がある。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は16日、天安（チョンアン）サッカーセンターで行われた名簿発表記者会見で、「まだW杯最終名簿を確定したわけではない。 本大会直前に最も競技力と体調が良い選手を抜擢する」としながらも「今回の試合結果と内容の両方が重要だが、本大会でどれほど競争力を備えることができるかを把握することが核心」と強調した。

過去の事例を見ても、3月の評価戦は最終エントリーの輪郭が明らかになる決定的な時期だった。 2018ロシアW杯のシン·テヨン監督と2022カタールW杯のパウロ·ベントゥ監督は、いずれも3月を基点に核心戦力を絞り込んだ後、最終リストを確定している。 これに対し洪明甫監督は「ポジション競争力が最も重要だ。 良い姿を見せれば、誰でも代表チームに復帰できる」と選手たちに強いメッセージを送った。

さらに、今回のコートジボワール戦の特異点はハイドレーションブレーキの施行だ。 大韓サッカー協会は、北中米W杯の全試合に適用されるこの規定を、今回の評価戦でもそのまま取り入れると発表した。 前·後半22分が過ぎた時、天気と関係なく3分間与えられるこの休息時間は選手たちが本選環境に完璧に適応できるように助けるための措置だ。

最大の戦術的話題の一つは、最前線の攻撃の組み合わせだ。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は、孫興民（ソン·フンミン、ロサンゼルスFC）と呉賢圭（オ·ヒョンギュ、ベシクタシ、JK）の活用案をめぐって深い悩みに陥っている。 所属チームでプレーメーカーの役割を遂行しながら得点沈黙中のソン·フンミンとは違い、オ·ヒョンギュはテュルキエ移籍後123年球団史上初の3試合連続ゴールなど絶頂のゴール感覚を誇示している。 これに対し、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は、「まだ決まったことはない。 状況に応じて活用し、すべての選手の長所を極大化する方法を考慮している」と答えた。

中盤の構成は負傷変数によって実験の場になった。 パク·ヨンウとウォン·ドゥジェが負傷で落馬したのに続き、核心ファン·インボム（フェイエノールト）まで負傷し、非常事態になった。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は「中央MFは組み合わせを探さなければならない」とし、朴ジンソプ（浙江FC）のツーボランチ活用とクォン·ヒョクギュ（カルルスルーエ）の提供権活用などを多角的にテストする計画だ。

特に、これまで守備型MFに分類されていたイェンス·カストロフ（メンヒェングラートバッハ）を今回の招集でDFに電撃配置した点が目立つ。 所属チームからウィングバックに変身し、3月に今月の選手賞を獲得したカストロフの補職変更が、代表チームの守備ラインにどのような変化をもたらすかも観戦ポイントだ。

右サイドのウィング争いも熱い。 セルティックでシーズン8ゴールを決めてエースに跳躍したヤン·ヒョンジュンが9ヵ月ぶりに復帰し、主力争いに火をつけた。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督は、「梁鉉俊は以前よりずっと良い競技力を維持している。 1対1突破など攻撃集中力が印象的なので、右側面構図に変化を与えることもありうる」とし、戦術的変化の可能性を示唆した。

2018ロシアW杯と2022カタールW杯の事例のように、3月のリストが事実上本選の本体になってきただけに、今回のコートジボワール戦は全般的なW杯本選の競争力を確認する場と見られる。 一方、韓国はデンマークとチェコが決選に進出した欧州プレーオフパスDの最終勝者と本選の初戦で対戦する。

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