「アメリカもこんなことはしなかった」「ML外国人選手も驚いたKBO応援熱は『何が』違ったのか」

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「アメリカもこうではなかったが…」

米大リーグ(ML)で活躍したサム·ヒリアード(32·KTウィズ)が独特な韓国KBOリーグ応援文化に驚きを示した。

ヒリアードは29日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグレギュラーシーズンLGツインズとの訪問試合を控え、「大リーグにもファンが多い競技場に行けば、球場がぎっしり埋まった姿はよく見られる。 そのため、満員の観客そのものには大きな違いは感じられなかった」と率直な開幕戦の感想を述べた。

KTは昨シーズン終了後、ヒリアードと100万ドルの契約を締結した。 ヒリアードは2019年コロラド·ロッキーズでビッグリーグにデビューし、昨年まで332試合に出場したベテラン外野手だ。 44本の本塁打と26本の盗塁を記録した好打駿足でもある。

ヒリアードは28日、蚕室（チャムシル）LG戦でKBOデビュー戦を行った。 同日、蚕室には2万3750人が集まった。 ディフェンディングチャンピオンLGの2026シーズン初試合であり、昨年の韓国シリーズMVP金賢洙（キム·ヒョンス）のKT移籍後、初の蚕室（チャムシル）ゲームに満員の観衆が入った。

その試合でKTは長短18安打を放ち、11-7の勝利を収めた。 特に、1回だけで2死後、7打者連続安打でヨニ·チリノスを相手に6点を記録し、驚きを抱かせた。

満員観客の中でもあまり驚かなかったヒリアードが注目した部分は1回以降だった。 KTは引き続き点数を取って、7回表には11-3でリードした。 ある程度勝負の追加が傾いたと見られ、失望したファンが早く帰ることもできる状況だった。

しかし、LGとKTの両チームのファンは、5ヵ月ぶりに訪れた祭りの場を勝敗と関係なく楽しんだ。 大きく負けている状況でもLGの応援歌が鳴り響き、遠征チームKTファンの声も大きかった。 同日の最大の歓声も、LGが5-11で負けている7回裏2死1、2塁で、李ジェウォンが代打として出た時に出た。

ヒリアードは「米国のファンは野球を見ながらそれぞれ言いたいことを言う雰囲気だ。 ところが、韓国のファンたちは息を合わせたように心を一つにして応援した。 その部分が米国とは非常に違うと感じられた」と率直な心情を伝えた。

続いて「特に印象的だったのはファンの態度だった。 確かに我々が試合序盤から大差で勝っていたが、LGファンは最後までものすごい応援を送った。 それに対抗して私たちのファンも背後で応援してくれたが、このような部分が本当に印象深かった。 早くホーム球場に行って経験したくなった」と話した。

青い目の外人が感じた韓国野球ファンの熱い情熱は記録でも立証された。 この日も全国5球場が売り切れを記録し、開幕シリーズ（土~日開催基準）だけで21万1756人が集まった。

韓国野球委員会（KBO）によると、2日連続で開幕シリーズ（土~日開催基準）全試合売り切れは歴代2番目の記録で、開幕シリーズ最多観客順位でも2025年21万9900人（10試合）、2019年21万4324人（10試合）に続き歴代3番目だった。

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