「チェ・ジョンに『3塁ではなく指名打者を打ちたいか』と聞くと、答えてくれません」「21年間変わらず…」 指揮官が感嘆「ただリスペクト」

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「ただのリスペクト（respects·尊敬）です」

SSGランダースのチェ·ジョン（39）について聞くと、李スンヨン（55）SSG監督はこのように口を開いた。

イ監督は13日、水原KTウィズパークで開かれたKTウィズとの試合に先立ち「同じユニフォームを着て監督と選手として会ったことが私にはとても幸せだ。 練習する過程から打席に臨む姿まで、すべてが完璧に近く、文句をつけるほどのものはない」と絶賛を惜しまなかった。

崔京周は前日の12日、KT戦で1回表、サウアーを相手にシーズン10号アーチを描き、21年連続二桁本塁打を達成した。 自分が保有していた歴代最長記録を1年延長した。 同部門2位は昨年まで18年連続の崔炯宇（チェ·ヒョンウ、43、三星ライオンズ、今年は現在7本塁打）だ。

プロデビューした05年、45試合で1本塁打を放った後、翌年の06年から今年まで、たった1シーズンも休まず積み上げてきた記録だ。 今年高卒の新人が2007年生まれなので、彼らが生まれる前から始まった業績だ。

このように長い間、一様に活躍できる秘訣は何だろうか。 彼を近くで見守ったイ·スンヨン監督は「努力と情熱」を挙げた。

イ監督はチェ·ジョンについて「いつも本人が足りないと思って練習もたくさんする。 監督の立場では「年を取るほどどうしても練習を少し減らさなければならない」と話すが、言うことを聞かない」とし「よく合わなければまた打って…。 去年の冬も本当にほとんど休まず毎日出て体を作った。 昨シーズンの後には、私のところに来て『奴隷のように使ってほしい』とまで言った」と伝えた。

そのような心構えと実践がチェ·ジョンをKBOリーグの「生きている伝説」にした。 彼は個人通算本塁打（528本）、得点（1537本）、死球（363本）部門で歴代1位をマークしており、今月10日の斗山ベアーズ戦では史上初の1万打席の高地（現在1万7打席）にも足を踏み入れた。

通算記録だけが輝くわけではない。 不惑の年にもかかわらず、今季本塁打2位タイでキム·ドヨン（KIAタイガース、12本）、ヒリアード（KT、10本）などと堂々と競争している。 また、チームの38試合のうち37試合に出場し、その中でもたった1試合（5月1日、ロッテ·ジャイアンツ戦の指名打者）を除いてすべて3塁手として出場した。

イ·スンヨン監督は「チェ·ジョンに『指名打者を打つか』と聞いても答えない。 ただ(守備)出るという姿を見れば監督としては本当にありがたい」として「チェ·ジョンのような選手と一緒にいるということが大きな福」と繰り返し強調した。

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