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英紙「ガーディアン」は1日（現地時間）、北中米W杯参加国48カ国のパワーランキングを報道した。 最近、コートジボワール、オーストリアとの評価戦でそれぞれ0-4、0-1で敗れた韓国は、衝撃的にも44位と評価された。
韓国よりパワーランキングが低い国は、今回のW杯に初めて登場するカーボベルデ（45位）、キュラソー（48位）と52年ぶりにW杯本大会の舞台に立つハイチ（47位）とサウジアラビア（46位）だけだった。
「ガーディアン」は韓国に対してチームのエース、ソン·フンミンの不振とスリーバック守備システムの問題点を集中的に取り上げた。 特に、所属クラブでスリーバックで試合をしなかったが、代表チームでこの戦術に適応しなければならない韓国のDFの難しい点を指摘した。
韓国で洪明甫（ホン·ミョンボ）監督に対する世論が良くないという部分も言及された。 このため「ガーディアン」は韓国がコートジボワール戦のようにオーストリア戦でも大敗し「代表チームの変化（監督交代）を期待したファンもいただろう」と分析した。
一方、韓国と同じA組に属しているメキシコ、チェコ、南アフリカ共和国（南アフリカ）の中で「ガーディアン」から最も高い評価を受けた国はメキシコだ。 16位に上がったメキシコはポルトガルとベルギーを相手にした評価試合で主導的なサッカーをしたという評価を受けた。
また、メキシコの守備力も高く評価した。 メキシコが個人技術が優れた両チームの攻撃をうまく防ぎ、いずれも引き分けを記録したためだ。 特に、現在メキシコの主力選手の中で負傷選手が多いという点で、2回の評価試合の結果は肯定的だという分析を付け加えた。
チェコ（35位）は欧州地域予選で弱体のペロ·アイルランドにも敗れたが、プレーオフでデンマークを下して20年ぶりにW杯本大会の舞台に上がったチームと紹介された。 また、29位に上がった南ア共は、自国のクラブ「マメロディ·サンダウンズ」所属の選手たちが主軸を成しており、呼吸がよく合い、技術的な面でも北中米W杯に期待できるチームだという希望的な分析を出した。
もし、このパワーランキング通り、北中米ワールドカップ（W杯）組別予選の結果が出れば、韓国はA組で最下位になり、32強に脱落する。 しかし、ガーディアンのW杯参加国パワーランキングは、最近行われたAマッチの結果に重きを置いて選定した順位なので、絶対的に信頼することはできない。
ただ、北中米ワールドカップ（W杯）を2ヵ月後に控えて行われた2度の強化試合で、韓国が1ゴールも記録できないまま2連敗を喫したという点は痛い。
さらに深刻な部分は2回の評価戦でフィールドプレーヤー10人が共にする「チームディフェンス」が失踪したという点だ。 スリーバックの守備ラインはもちろん、中盤で相手選手と1対1で立ち向かい、スペースを簡単に明け渡す場合が多かった。 周りにいる選手たちが互いに助け合いながら相手を圧迫することもまともに行われなかった。
これまで韓国がW杯でベスト16以上の成績を出すたびに、チームディフェンスは大きな力になった。 2002韓日W杯では相手選手を瞬間的に2~3人が取り囲んで罠を作るトラップディフェンスが4強神話の原動力だった。 2022年カタールW杯で韓国選手たちは守備手の空席を素早く埋めて相手攻撃の流れを断ち切ることができた。
北中米W杯が2014年ブラジルW杯のような惨事につながりかねないという憂慮の声が多く聞こえる。 2014年と2026年のW杯を控えた評価試合の結果が同じだったからだ。 2014年、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督が率いた韓国は5月、ソウルで行われたチュニジアとのホーム試合で0-1で敗れたのに続き、米国で行われた試合で守備組織力が崩れ、ガーナに0-4で完敗した。
韓国が2014年のような惨事を避けるために最も急がれる問題は、何よりもチームディフェンスの復活だ。 敗れたものの、オーストリア戦で潤滑油の役割を果たした李ジェソン（34、マインツ）は、チームディフェンスがなぜ重要なのかを如実に見せてくれた。
李ジェソンは前方圧迫はもちろん、守備陣営でも積極的な協力守備で相手チームの攻撃展開速度を遅らせた。 李ジェソンはカタールW杯の時もファン·インボム（30、フェノルト）とともに、韓国代表チームで必要な瞬間ごとに空いたスペースをカバーしたり、ボール争い中の仲間を助ける重要な役割を果たした。
メキシコ高原地帯で100分を超える体力戦を行わなければならない韓国サッカーの希望は、試合序盤、失点を許さない守備から生まれる可能性がある。 そのためには、協力守備戦略の樹立が切実だ。 オーストリアの攻撃展開が前半戦にスムーズでなかった理由も、李ジェソンを中心とした協力守備が効果を発揮したためだ。
オーストリア戦が終わった後、代表チームの守備の中核であるキム·ミンジェ（30、バイエルンミュンヘン）は「1対1の守備ができなければ、2対1で立ち向かわなければならない」と話した。 チームディフェンスが崩壊した代表チームが見逃してはならない部分だ。
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