韓国と日本のサッカー格差が、ACLEでも顕在化している··· 韓国はベスト16で全滅したが、日本は『2シーズン連続』でベスト4チームを輩出

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男女サッカーA代表チームはもちろん、年齢別代表チームでも差が広がっている大韓民国と日本サッカー間の格差がクラブチームレベルでも尋常ではない様子だ。

アジアサッカー連盟（AFC）が主管する最高クラブ対抗戦AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）でKリーグチームが苦戦を免れない反面、日本のJリーグチームは2シーズン連続で4強進出チームが出るほどだ。

日本のヴィッセル神戸は17日（韓国時間）、サウジアラビア·ジェッダのキング·アブドラ·スポーツ·シティ·スタジアムで行われた2025-2026ACLE準々決勝（一本勝負）で、アルサード（カタール）と正規時間と延長戦まで3-3で引き分けた後、PK戦で5-4で勝利し、ベスト4に進出した。

これに先立ち、東アジア地域のリーグステージ2位で大会ベスト16入りを果たした神戸は、FCソウルとベスト16入りを果たし、第1戦と第2戦でいずれも勝利しベスト8入りを果たしたのに続き、アル·サードまで追い抜いて今大会ベスト4入りを果たした。 アル·サードは「脱アジア級戦力」と評価されていたアル·ヒラル（サウジ）を16強で抜いて8強に進んだチームだ。

ヴィッセル神戸が大会ベスト4入りを果たし、日本のJリーグはACLEが発足した昨シーズン、川崎フロンターレ（準優勝）に続き、2シーズン連続でベスト4入りチームを輩出することになった。 AFCは昨シーズンからACLEとAFCチャンピオンズリーグ2、AFCチャレンジリーグに分けてクラブ対抗戦を運営しているが、ACLEは欧州サッカー連盟（UEFA）チャンピオンズリーグのような最上位大会だ。

特に日本のJリーグは、町田ゼルビアがアルイティハド（サウジ）との準々決勝を控えている状況なので、場合によっては大会4強の半分が日本のJリーグチームで満たされる可能性もある。

ACLEで不振を免れずにいる韓国Kリーグチームとは対照的な流れだ。 今シーズンはソウルと江原FCが16強で、蔚山HDはリーグステージでそれぞれ早期脱落した。 昨シーズンは当時、李ジョンヒョ監督が率いた光州FCが唯一ベスト16入りした後、ベスト8まで進んだが、アルヒラルに0-7の大敗を喫したことがある。 浦項（ポハン）スティーラーズと蔚山（ウルサン）はリーグステージの関門さえ越えられなかった。

リーグステージもやはり日本Jリーグチームは昨シーズンと今シーズン共に参加した3チーム共に通過し、さらに今シーズンには1~3位の席を全て日本Jリーグチームが埋めた。 一方、Kリーグチームは昨シーズン、たった1チーム（光州）だけがトーナメントに上がったのに続き、今シーズンも3チームのうち2チームだけがリーグステージを通過したことがある。

一方、16強まで東西アジア地域に分かれて行われていたACLEは、8強トーナメントからは地域を問わずサウジに集まり、決勝まで一本勝負で行われる。 ヴィッセル神戸はアル·アハリ（サウジ）-ジョホール·サッチャール·タクジム（マレーシア）の勝者とベスト4で対戦し、反対側では町田ゼルビア-アル·イティハド、ブリーラム·ユナイテッド（タイ）-シャバブ·アル·アハリ（アラブ首長国連邦）が対決をそれぞれ控えている。 ACLE優勝賞金はなんと1000万ドル（約148億ウォン）に達する。 Kリーグ1優勝賞金は5億ウォンだ。

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