「ロッテ、ぜひ行きたいです！」「ロッティンがしっかりと掴んだキム・ウォンジュンの存在感」 「釜山の有望選手はほとんど見たことがある、プロでぜひ会いたい」 [インタビュー]

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釜山（プサン）地域の野球有望株にとって、ロッテ·ジャイアンツの金ウォンジュン（33）の存在感は想像を絶する。

高校の現場を通う 見れば、その年に最も輝いたKBOリーグの選手たちが誰なのか流れが分かる。 3年前は李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）で、最近は金ドヨン（23、KIAタイガース）、アン·ヒョンミン（23、KTウィズ）の名前が最もよく聞こえる。 投手の方ではアン·ウジン（27、キウムヒーローズ）の存在感が大きい。

ところが、釜山地域の野球有望株たちには特にキム·ウォンジュンの名前が多く聞こえる。 金ウォンジュンは、ハクガン小学校-光州トンソン中学校-光州トンソン高卒業後、2012KBO新人ドラフト1ラウンド全体5位でロッテに入団した。 15年の1軍デビュー後、43勝53敗5ホールド164セーブ、平均自責点4.90で長い間ロッテの裏口を塞いだ。

金ウォンジュンがデビューして以来、ロッテの成績はあまり良くなかった。 2017年に一度だけリーグ3位で秋の野球を経験しただけで、ずっと下位圏を転々とした。 しかし、ファンは依然としてホーム球場の社稷（サジク）野球場を訪れた。 残念な成績にも関わらず、ロッテ+の子どもたちの心をつかんだのは、金ウォンジュンの存在が大きかったという。

最近会った釜山（プサン）工業高校のクァク·ドヒョン（18）もその一つだ。 クァク·ドヒョンは大韓野球ソフトボール協会(KBSA)基準で身長195センチ、体重100キロの丈夫な体格から出る最高時速150キロの速いボールと角の大きいスライダーが魅力的な右腕投手に挙げられる。

優れたフィジカルと成長潜在力が認められ、今年後半に開かれる2027KBO新人ドラフト上位指名候補にも挙げられた。 クァク·ドヒョンは既存の直球、スライダーにツーシームファストボールとフォークを装着して先発投手として期待されるが、この中でフォークがキム·ウォンジュンが直接伝授したものだった。

クァク·ドヒョンは「昨年5月頃、キム·ウォンジュン先輩が学校に訪問してフォークを教えてくれた。 それをきっかけに周りにたくさん聞いて、磨きをかけて、今年からは主な武器として使っている」と力を込めて話した。

そして、「幼い頃からキム·ウォンジュン先輩が好きだった。 当然、ロールモデルもキム·ウォンジュン選手だ。 確かにプロ選手なので学ぶことが多く、よく教えてくれた」と記憶した。

金ウォンジュンと釜山（プサン）工業高校の縁は、ロッテ出身の朴フィソン投手コーチ（34）のおかげだった。 釜山（プサン）工業高校出身の朴フィソン投手コーチは、2012KBO新人ドラフト4ラウンド37番でロッテに入団し、18シーズン後、ユニホームを脱いだ。 引退後、物金庫のコーチ（2020~2024年）を経て、昨年から母校のコーチとして合流し、同期のキム·ウォンジュンに1日のメンタリングを頼んだ。

同じ日に会ったキム·ウォンジュンからその裏話を聞くことができた。 キム·ウォンジュンは「パク·フィソンコーチが友人なので、年に1、2回は行くようだ。 最近は釜山高校にも一度行ってきており、縁がある学校ごとに通っている」と話した。

キム·ウォンジュンの釜山地域高校ツアーは初めてではない。 シーズン中にも余裕がある時は時々訪問し、釜山地域の有望株たちと疎通している。 キム·ウォンジュンは「釜山圏にいる選手たちは大体顔を一度は見たことがあると思う。 そのように実際にロッテに入団して挨拶に来ている友人もいる」と微笑んだ。

クァク·ドヒョンもその一つだ。 クァク·ドヒョンは、釜山工業高校の全国大会ベスト8とKBO新人ドラフト1巡目指名を目標にしながらも、「行きたいチームもロッテだ。 プロに行ったらキム·ウォンジュン先輩に一番会いたい」と抱負を語った。

これに対しキム·ウォンジュンは「その時、私、選手、コーチ3人が問題点を把握して一緒に相談しながら解決策を探した記憶がある。 役に立ったなら「本当によく行ってきた、役に立ったな」という気もするし、私も気分がいい」と答えた。

釜山（プサン）地域の有望株たちとの出会いは、金ウォンジュンにとっても良い刺激になった。 キム·ウォンジュンは自分をロールモデルにする選手たちの話を聞いて「そう思ってもらえると私もありがたいことだ。 友達の頼みで行っても、私も幼い友達の熱情と運動する姿を見ながら、良い気運をもらってくる」と笑った。

ロッリンのアイドル、金ウォンジュンもその期待に応えるため、黙々と練習に励んでいる。 彼は去年の冬、予想外の交通事故でシーズンの準備を遅く始めた。 キム·ウォンジュンは「体の調子を上げるのに余念がない。 元々やっていたルーチンが壊れたが、このような時は違うようにすることもできるということを学んでいる。 最大限もっと速いボールを投げられる体を作り、弟たちがうまくできるように助けている」と近況を伝えた。

それと共に「私をロールモデルと言う幼い選手たちの話を聞く度に、私がその選手たちに話す前に自ら行動をもっと正しくしなければならないという気がする。 その選手たちには今はダメだと挫折するなと言いたい。 熱心に準備して肯定的な考えをたくさんしてみれば、明らかに良い日が来る。 そのように一生懸命準備して、プロで必ず会おうと言ってあげたい」と話した。

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