「なぜ四角の中に投げられないんだ？」『苦い大四球時代、まずは投げろ』と柳賢振が語った教え

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「四角の中にだけ投げろって。」

野球場でよく見かけるフレーズだ。 あふれる四球にファンは投手に向かってこう言ったりする。 しかし、今季KBOリーグはいつにも増して多くの四球が殺到している。

720試合のうち162試合を行った現在、四球は1316個だった。 1試合当たりの四球は8.12個に達する。 最近の5シーズンの中で最も高い水準だ。 10チーム体制で行われた2015年以降、最も高い水準だ。 昨年の7.12個に比べて平均的に1試合当たり1個の四球が多く出ているわけだ。 多くの四球は「スピードアップ」を追求するKBOリーグの試合時間を長期化する主犯でもある。

プロ野球球団のA監督は「1アウトを取るのがそんなに難しいようだ」とし「今すべてのチーム選手が四球、四球だ。 野球がいつからこうなったのか分からない。 四球を許さない投手が野球が一番上手だ」と苦々しさを見せた。

それなら、一体どうしてこんなに多くの四球が殺到しているのだろうか。

様々な側面から分析することができる。 第一に、ピッチクロックの短縮から理由を見つけることができる。 2025年後半から正式に導入されたピッチクロックは、今シーズンを控えて投球間隔を現行対比2秒ずつ短縮した。 走者がいない時は18秒、いる時は23秒に変わった。

マウンドの上で以前より自分だけのルーティンを十分に持っていけるだけの時間的余裕が足りないため、投球の安定感が落ちる可能性がある。 もちろん、この部分のためなら、適応しながら徐々に安定化することができるだろう。

もう一つは、自動投球判定システム（ABS）導入による変化だ。 捕手のフレーミングに対する重要性は過去に比べて大きく落ち、反対投球が出ても「仮想の四角」さえ通過すればストライクと判定されることになる。 特に、左右のコースに比べて上下幅をうまく活用する投手が利点を持っていくという評価が出ている。

皮肉なことに、このような状況が繰り返されたため、審判のゾーンを確認するためにゾーンの左右を積極的に攻略しようとする投手は消えた。 速いボールを投げたり左右に多少飛ばしたりしても、ゾーン上段を狙って投げるハイファストボールを多く活用しながら、投手が制球力に以前より気を使っていないのがもう一つの理由と分析されている。

もう一つの重要な理由としては、投手の消極的な試合運営が挙げられる。 制球力に弱点がある投手が多いため、中央に追い込まれることを恐れて果敢に勝負を展開できず、有利なカウントでも逃げるピッチングをしながら、自らをさらに難しくする傾向があるという指摘も出ている。

様々な理由で制球で困難を経験する投手が多くなったため、心理的にもさらに追われる状況が増えている。

最近、あるユーチューブで李デウンは、「多くの投手が打者がいなければ、四角（ストライクゾーン）の中に投げることができる。 相手が打てないように投げなければならないので、その心理的圧迫のためにゾーンを離れるようだ」と話した。

優れた制球力が強みだったシン·ジェヨンは「私は打者が入っていても20個なら20個をさらに入れることができる。 しかし、本塁打を浴びると（勝負に）入れない」と自嘲混じりの反応を見せた。

しかし、結果的に問題を解決するためには、直接ぶつかってみるしかない。 また別の監督Bは、能力を備えた投手が困難に直面している理由について、「捨てるボールがあまりにも多く表示される。 とんでもなく逃げるように投げるボールがある」と指摘した。 有利なカウントを取っておいて、打者を誘引するために投げるボールが、一目で見てもボールであることが分かるように投げるということだ。 多くの野球専門家が先に指摘した部分だ。

もちろん容易ではないのが事実だが、とりあえずぶつかってみなければならず、打者を相手に攻撃的なピッチングを繰り広げることから解決策を見出さなければならないということだ。 B監督は「そうするうちに追い出され、やむを得ずストライクを投げなければならない状況が出てくる。 反面、打者はカウントが不利なら防御的に準備して備える」として「もちろんスタッフが話すのは簡単だが、投げる人が確信を持たなければならない。 自信を持って投げろと言われても、ドンと当たればまた逃げる」と悔しさを隠さなかった。

「生きている伝説」柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）の言葉から答えを見つけることができる。 柳賢振は、誰よりも四球を与えることを嫌う投手として攻撃的な投球を繰り広げる。 今季、奪三振は32個に上るが、四球はわずか5個に止まった。 9イニング当たり1.25四球で、アリエル·フラド（三星、1.20）に次いでリーグ2位をマークしている。

先月14日、ハンファの投手たちが歴代KBO単一チーム最多の18四死球を許して不名誉な記録を立てると、18日のロッテ·ジャイアンツ戦7イニング無死球無失点投球で見せつけた柳賢振は、6日のKIAタイガース戦でも6イニング1四球1失点の好投でKBO通算120度目の勝利を手にした。 特に、ハンファは昨年450個の四球を許し、同部門で少なくとも2位だったが、今季すでに162個の四球を許して圧倒的1位を占め、KBOリーグの四球増加に大きな持分を持っている。 1試合当たり5.06本で、昨年の3.12本に比べて暴騰した。

6日の試合後、柳賢振は後輩たちに向かって現実的なアドバイスを残した。 彼は「いつも自信を持って投げろと言う。 殴られることを恐れてはいけない。 投手は正しい職業だ」とし、「それで四角（ストライクゾーン）の中にたくさん投げてほしいという話を続けている」と強調した。 四球を乱発してリーグのレベルを下げる投手たちが肝に銘じなければならない言葉だ。

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