「日本初」UFCチャンピオン誕生か··· 「怪物ファイター」タイラ、ジョシュア・バンと激突「死ぬか殺すか」

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日本の格闘技の歴史を書き換える最後のパズルが完成できるだろうか。 ランキング3位の平達朗（26、日本）が日本人初のUFCチャンピオンになるため、オクタゴンに進出する。

UFCによると、タイラとフライ級（56.7キロ）チャンピオンのジョシュア·バン（24、米国）は8日（韓国時間）、米ニュージャージー州ニューアークで行われた計量イベントで並んで56.7キロを記録し、決戦準備を終えた。 両選手は10日、プルデンシャルセンターで開催される「UFC 328」のコメインイベントでタイトルをめぐって激突する。

今回の対決は、UFC史上初めて行われるアジア出身の男性ファイター同士のタイトル戦だ。 沖縄生まれのタイラとミャンマーで生まれ、米国に移住したクラスの対決は、アジア格闘技の世代交代と自尊心がかかった一戦だ。

何よりも平氏にとっては、日本人武官の鎖を断ち切る絶好の機会だ。 滞在を終えたタイラは「準備できた。 私が最高だということを証明するためにこの場に立った」として「チャンピオンベルトを日本に持っていく」と強い抱負を明らかにした。

タイラはすでにフライ級の世代交代を主導している先頭走者だ。 昨年12月、元チャンピオンのブランドン·モレノに生涯初のTKO敗北をもたらし、全世界を驚かせたが、最近、ロニー·カバナなど若い強者とともに階級内の新星として確実に位置づけられた。 特にモレノが最近カバナにも敗れて不振に陥った間、タイラはさらに堅固な技量を誇って大権挑戦権を握った。

挑戦者のタイラの最大の武器は精巧なグラップリングと冷徹な競技運営だ。 しかし、チャンピオンのジョシュア·バンの勢いも侮れない。 半分は「待てない。 明日は殺すか死ぬかだ」と言い、判定まで至らない熱いフィニッシュを予告した。

一方、今大会のメインイベントではミドル級チャンピオンのハムザット·チマエフと挑戦者のショーン·ストリックランドが1次タイトル防衛戦を行う。 継体過程でチマエフがストリックランドの股間を蹴飛ばすなど激しい感情対立を見せ、試合前から雰囲気を盛り上げた。

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