'MLB 201ホームラン' 42歳のターナーが驚きの告白 "韓国行きを試みたことがあった→柳賢振に連絡してみたが···"

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大リーグ（MLB）通算2回オールスターでワールドシリーズ優勝の主役である大リーグキャリア201本塁打という累積記録を持っている内野手ジャスティン·ターナー（42、メキシコリーグティフアナ·トロス）が今季を控えて柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）を通じてKBOリーグ舞台の扉を叩いたことが分かった。

米国スポーツ専門メディア「ジ·アスレティック」は16日(韓国時間)、メキシコリーグ(LMB)ティファナ·トロスで活躍中のターナーとの単独インタビューを公開し、彼が現役延長のためにKBOリーグ進出を真剣に打診したと報道した。

ターナーは該当インタビューで、今季を控えて大リーグ30球団のうち、たった1球団でもマイナーリーグ契約やスプリングキャンプの招待状さえ受け取れなかった孤独な闘争の時間を打ち明けた。 自分が直接複数の球団に電話をかけて逆提案をするほど現役延長の意志が強かったが、冷酷な大リーグ市場の状況は42歳のベテランを無視した。

毎日のように引退を悩みながら感情のジェットコースターに乗っていたターナーが、最後の突破口と思ったところの一つがまさに韓国だったと打ち明けた。 ターナーは「引退と現役延長の間で悩んでいたが、過去LAドジャースで同じ釜の飯を食った元同僚の柳賢振に直接連絡し、韓国でプレーできる機会があるかどうか調べたりもした。 しかし、何の成果もなかった」とサプライズで告白した。

ターナーの言葉通り、具体的な交渉や契約にはつながらなかったが、ドジャース時代に親密な関係を維持した柳賢振に助言を求め、韓国行きの可能性まで打診したのだ。 もし契約が成立していたら、大リーグを風靡した201本塁打の大物打者がKBOの舞台を駆け回る歴代級の事件が起きるところだった。

KBO進出と引退後の指導者変身などを悩んでいたターナーは、メキシコリーグのティファナ·トロス球団の積極的なラブコールを受け、ついに現役延長の夢を続けられるようになった。

今季、メキシコリーグでOPS（出塁率+長打率）1.031を記録し、チームのトップを率いるなど、相変わらずの打撃実力を誇示している。 ドジャース時代、彼のトレードマークだった赤ひげをまねてメキシコのファンは彼を「バルバ·ロハ（Barba Roja）」と呼んで熱狂しており、チームストアでは彼のユニフォームが飛ぶように売れている。

ターナーは「野球ができる機会は人生で一度だけだ。 引退を宣言した後は再びバットを握るのは本当に難しい」とし「できるまで、誰かが私のユニフォームを強制的に破ってしまうまで最後まで野球をしたい」と野球に向けた冷めない情熱を表わしもした。

ターナーはそれこそ大リーグに成功的なキャリアを残した打者だ。 09シーズンから20~25シーズンまでボルチモア·オリオールズ、ニューヨーク·メッツ、LAドジャース、ボストン·レッドソックス、トロント·ブルージェイズ、シアトル·マリナーズ、シカゴ·カブスなどを経て、通算1758試合に出場して打率2割8分3厘（5709打数1617安打）201本塁打832打点の累積記録を残した。 特に、国内の野球ファンにはドジャースで長くプレーした選手としてよく知られている。 最後の2025シーズン、カブス所属で80試合に出場し、打率2割9分9厘（169打数37安打）、3本塁打、18打点をマークした。

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