'ファン愛'と'グッドネイバーズ'··· ユニフォームに込められたプロ野球の価値 [リュ・ソンギュのビズボール]

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最近、プロ野球は歴代級の好況だ。 2025年、史上初めて1千万観客を突破し、2026年には1200万観客時代まで開かれた。 わずか数年前までは想像もできなかった数字だ。 もはや「プロ野球ルネサンス」という表現も誇張ではない。 そしてプロ野球は単なるスポーツ競技を越え、一つの社会·文化コンテンツに進化している。

こうした中で5月9~10日の2日間、昌原NCパークで開かれた「グッドネイバーズデー」行事が目を引いた。

今回の行事は、グローバル児童権利専門NGOであるグッドネイバーズとNCダイノスが一緒に行った社会貢献イベントだ。 NC選手たちは、グッドネーバーズのロゴが刻まれた特別ユニフォームを着て試合に出場し、初日の9日には、最近グッドネーバーズと共にアフリカボランティア活動に参加した俳優のチョン·イルウ氏が始球式を行った。 また、2日間、慶尚南道地域の小学生と希望の手紙を書く大会参加児童60人がグラウンドに招待され、選手サイン会と分かち合い体験ブース、イニングイベントなど多様なプログラムも運営された。 さらに、グッドネイバーズとNCダイノスは、社会貢献パートナーシップ協約式まで行い、単純イベントを越えて持続的な協力意志も明らかにした。

今回の行事を見て2007年SKワイバーンズ時代に進行した「愛のユニフォーム」イベントが浮び上がった。

当時、SKはスポーツとエンターテインメントを結合した「スポテインメント」を積極的に推進し、多様なマーケティング活動を行っていた。 そしてその流れの中で企画したのがまさに「愛のユニフォーム」だった。 このイベントのモチーフはスペインプロサッカー名門FCバルセロナの「ユニセフユニフォーム」だった。

バルセロナは06年、ユニフォームの前面に国連児童基金のユニセフのロゴを刻み、世界的な話題を集めた。 一般的なスポンサー契約とは正反対だった。 企業から広告費を受け取る代わりに、バルセロナがユニセフに毎年150万ユーロ（当時約23億ウォン）を寄付した。 「クラブ以上の存在（Mesqueunclub）」というバルセロナ球団の哲学を象徴的に見せてくれた場面だった。

当時筆者はこの事例を見て「プロスポーツ球団も社会的メッセージを伝達できる」という点に注目し、社会福祉共同募金会と共に「愛のユニフォーム」イベントを企画した。

その年、SKの選手たちは土曜日、ホーム試合ごとに「愛のユニフォーム」を着て出場した。 ユニホームの後ろの選手の名前の席には、個人の名前の代わりに「ファン愛」という文字を入れた。 ファンから受けた愛を再び社会に返すという意味だった。 ユニホームの表には縁故地の仁川（インチョン）が刻まれている。 また、このユニフォームを着る日には、ホーム試合の入場収入の5%を社会福祉共同募金会に寄託し、該当基金は年末の恵まれない人々への支援などに使われた。

今見れば見慣れた社会貢献マーケティングのように見えるかもしれない。 しかし、当時はプロ野球でこのような形のキャンペーンは、かなり不慣れな試みだった。 内部的にも「ファンがどのように受け入れるか」、「選手たちが負担を感じるのではないか」といった悩みが多かった。

ところが興味深いのは予想できなかったところで反応が出たという点だった。 まさに試合の結果だった。

07年4月21日土曜日のホーム試合から選手たちがこのユニフォームを着て試合に出たが、よりによって3試合連続で敗れた。 するとファンの間では「ファン愛の呪いではないか」という話が出始めた。 選手たちの間でも、このユニホームを負担に思う雰囲気が生まれた。 スポーツ選手は一般人に比べてジンクスに敏感な方だ。 些細な変化も試合結果と結びつけたりする。 しかも当時SKの監督は「ジンクス」で有名だった金星根（キム·ソングン）監督だった。

幸い、4回目の試合で勝利を収め、そのような雰囲気は自然に消えた。

今回のNCのグッドネーバーズデーも、偶然にもNCが特別ユニフォームを着た2試合とも敗れた。 もしかしたら07年のSKの「ファン愛のユニホーム」の時と似たような雰囲気だったかもしれない。

プロ野球の社会貢献は単なる寄付行事ではない。 地域社会と関係を築いていく過程だ。 KBOリーグは10球団が優勝のために競争を繰り広げる。 優勝というパイは決まっていて、そのため誰かは優勝し、誰かは最下位になる。 しかし、プロ野球団は優勝のためだけに存在しない。

今のようにプロ野球が爆発的な人気を博している時期であるほど、社会的責任も大きくなる。 多くの愛を受けるだけに、その愛をどのように社会に還元するかが重要になる。

そのような点で、NCとグッドネイバーズの協業は単なるイベント以上の意味を持つ。 野球場がただ勝敗を競う空間ではなく、誰かの夢を応援し、地域社会と共に呼吸する空間になりうるということを示しているためだ。 実際、プロ野球団の立場ではユニフォーム広告は重要なマーケティング収益源だ。 もしNCが2日間、一般企業のスポンサーユニフォームを着用していたら、少なからぬ広告収益が発生しただろう。 しかし、NCは短期的な金銭収益の代わりに社会貢献という非金銭的価値を選択した。 当面の数字では計算されないかもしれないが、結局このような価値と哲学が球団ブランドをさらに深く長く残すようにする。

結局、スポーツの最大の力は人をつなぐことにある。 勝敗を越えて誰かの心を動かす時、スポーツは初めてより大きな価値を持つ。

そして振り返ってみると、2007年の「ファン愛ユニフォーム」も、2026年の「グッドネイバーズデー」も結局同じメッセージを含んでいるかもしれない。 ファンから受けた愛を再び社会に返すこと。 それがプロ野球が長く愛される最も重要な理由だからだ。

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