飛ばしても飛ばしても「また」投げた！ KIAのチョン・ヘヨンが全力で投げた24球、'KBO最年少150SV'だからこそ価値があった

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帰ってきた抑えの鄭海永（チョン·ヘヨン、25）が千辛万苦の末、KIAタイガースの勝利を守り抜いた。

KIAは24日、光州（クァンジュ）-起亜（キア）チャンピオンズフィールドで行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグ·レギュラーシーズンのホーム試合で、SSGランダースに3-2の冷や汗を流した。 これで3連勝をマークした4位のKIAは25勝22敗1分けで、3位のKTウィズ（27勝19敗1分け）との格差を2.5ゲーム差に縮めた。 一方、SSGは7連敗を喫し、22勝25敗1分けで5位から外された。

KIAが3-0でリードしていた9回表が勝負所だった。 既存の抑えのソン·ヨンタク（22）が3連投で休息を取った中で、チョン·ヘヨンがマウンドに上がった。 チョン·ヘヨンは、ソン·ヨンタク前KIAの裏口を担当した不動の抑えだった。 デビュー初年度だった2020年のサプライズセーブを皮切りに、2021年から5年連続で20セーブ以上を記録し、リーグ最高の締めくくりに生まれ変わった。

しかし、昨年からその立地がギクシャクし始めた。 27セーブにも詳細指標が60試合平均自責点3.79、61⅔イニング72奪三振で良くなかった。 結局、今年は初の4試合で平均自責点16.88、2⅔イニング5四球1奪三振、WHIP（1イニング当たり出塁許容率）2.63、被安打率0.273と最悪のパフォーマンスを見せ、2軍行きを通報された。

鄭海永は先月22日、1軍に復帰した後、徐々に回復した球速で10試合連続無失点を記録し、コーチ陣の信頼を回復した。 その10試合の間、2回のマルチイニングを含め12、⅓イニングを消化しながらも、四死球が2つしかないのが一番励みになった。

そのようにやっとの思いでできた9回セーブの状況だった。 覚悟とは裏腹に、今回も容易ではなかった。 連敗脱出が切迫しているSSG上位打線から9回が始まり、チョン·ヘヨンのボールはまた飛ばし始めた。 チョン·ヘヨンは最初の1、2球を連続ボールとして記録した後、何とかストライクゾーンにボールを入れようと努めた。 そのため、自然に安打も多く出た。 パク·ソンハンが4球目の真ん中に直球を打ち、中前安打、チョン·ジュンジェが内角スライダーを痛打し、右翼線上の2塁打を生産した。

無死2、3塁の危機でもチョン·ヘヨンのロケーションは良くなかった。 ギリェルモ·エレディアを相手にかなり高いところにストレートを入れると、2球目は真ん中に投げて右翼線上2打点のタイムリーヒットを許してしまった。 続いて代打のオ·テゴンには左中間フェンスまで向かう大型打球を許した。 幸い、左翼手のパク·ジェヒョンが安定的に捕え、同点の危機を乗り越えた。

守備の助けを受けたチョン·ヘヨンは、徐々に自信を取り戻した。 5打者ぶりに初めて初球ストライクを投げた。 チョン·ヘヨンはハン·ユソムを相手に外角の低いところを攻略して空振りを誘導し、5球目で三振という成果をあげた。 チェ·ジフンにはもう一度ボールが飛んだが、果敢に真ん中にフォークボールを落として2ストライクを取った。

結局、チェ·ジフンが2塁に浮いたボールで捕まり、チョン·ヘヨンは48日ぶりに通算150回目のセーブを達成することができた。 記録紙に残った最終記録は1イニング3被安打無死球1奪三振2失点。 きれいではないが、渾身を尽くした24体の痕跡だった。

これでチョン·ヘヨンは24歳9ヵ月1日でKBOリーグ最年少150セーブ大記録を作成した。 2020年8月30日、光州（クァンジュ）KTウィズ戦で初セーブを記録してから約6年ぶりのことだ。 従来の記録は、KBO通算427セーブの伝説、呉昇桓（オ·スンファン、引退）の26歳9ヵ月20日だった。 制球が思い通りにならないにもかかわらず、何とかストライクを投げて作ったセーブであるため、さらに貴重だった。

しばらくチョン·ヘヨンの記録に挑戦する選手もいない。 次に速いのが通算74セーブの朴ヨンヒョン（23、KT）であるほど、この5年間、チョン·ヘヨンがセーブを挙げる速度は想像以上に速かった。

チョン·ヘヨンは2022年6月2日、蚕室斗山ベアーズ戦でKBO最年少50セーブに成功し、2024年4月24日、高尺キウムヒーローズ戦で最年少100セーブに到達した。 傑出した仕上がりが多かったタイガースの歴史を振り返っても、歴代級のペースだった。 フルタイム終了初年度からタイガース球団の単一シーズン最多セーブ記録とタイを記録した。 宣銅烈（ソン·ドンヨル、1993年31セーブ、1995年33セーブ）を越え、林昌勇（イム·チャンヨン、1998年34セーブ）と同率だった。

新しい抑えのソン·ヨンタクが18試合1勝無敗3ホールド7セーブ、平均自責点0.84で依然として圧倒的な中で、チョン·ヘヨンが徐々に危機状況に良い記憶を積み上げながらKIAの裏口もより一層強固になっている。

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