"兄たちがいて心強かった「去っていたリーダーたちが戻ってくると、ヒーローズの初恋も笑った…」 再び走り出す英雄軍団、何が違ったのか

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キウムヒーローズのイム·ビョンウク（31）が最近の活躍の理由を、技術ではなく心理的な部分から探った。

イム·ビョンウクはキウムのファンに「ヒーローズの初恋」と呼ばれる。 2014KBO新人ドラフト1次指名で優先選抜されるほど、5ツールプレーヤーとして多くの期待を受けたが、頻繁な負傷でその才能を花開かなかったためだ。 そのように10年が過ぎてついに叶わない初恋として残りそうだったが、今シーズン少しは変わった姿を見せている。 24日の試合終了時点で、26試合で打率0.302（86打数26安打）、4本塁打、10打点、14得点、OPS（出塁率+長打率）0.897で打線をリードしている。

最近蚕室で会ったイム·ビョンウクは「実は準備したのは同じだったが、心が少し違った。 （ソ）ゴンチャンさんも来て、パク·ビョンホコーチも来て、心理的に楽になったことはある」と話した。

今季も1軍でスタートすることはできなかった。 しかし、その時、5年ぶりにヒーローズに戻ってきた先輩のソ·ゴンチャン（37）の一言が大きな力になった。 フューチャーズチームに行っては、彼を幼いころから見守ってきたオ·ユン（45）2軍監督、朴炳鎬（パク·ビョンホ、40）残留軍先任コーチ、チャン·ヨンソク（36）2軍打撃コーチが助けた。

イム·ビョンウクは「初めてオープン戦をして2軍に降格する時、ゴンチャンさんが『ビョンウク、（野球を）手放してはいけない』と気を引き締めてくれた。 そして2軍に入り、オ·ユン監督と深い対話を交わし、チャン·ヨンソク打撃コーチにも助けを求めた」と説明した。 続いて「朴炳浩（パク·ビョンホ）コーチも幼い頃から私を見てきたので、私のことをよく知っていて、現実的なアドバイスをたくさんしてくれた。 そのように考えをしっかり整理してから、少しは変わることができた」と付け加えた。

変わったのはイム·ビョンウクだけではない。 2022年の韓国シリーズ進出後、この3年間キウムはリーグ最下位でシーズンを終えたキウムも例年とは違う空気を見せてくれる。 キウムは最近、李ジョンフ（28、サンフランシスコ·ジャイアンツ）、金ヘソン（27、LAドジャース）、ソン·ソンムン（30、サンディエゴ·パドレス）の大リーグ進出、エースのアン·ウジン（27）の軍服務および負傷離脱、外国人選手の迎え入れ失敗など複合的な理由で最下位を転々とした。

しかし、数字だけでは説明できない時間もあった。 10年間で9回も秋の野球に進出したチームが3年連続最下位になった理由として、チームを一つにまとめる求心点が消えたことから求める視線もあった。 そのような意味でヒーローズの屈曲を共にしたイム·ビョンウクの一言は意味がある。 イム·ビョンウクは「本当にこれまで準備してきたのは同じだ。 同じように熱心に準備したが、今回は兄たちがいるから心強いので心がさらに楽になったのではないかと思う」と微笑んだ。

キウムの試合に大きく増えたヒーローズオールドユニフォームが象徴するように、今年のヒーローズで最も変わった点としてファンの間ではパク·ビョンホコーチとソ·ゴンチャンの復帰が挙げられる。 イム·ビョンウクはこのような指摘に、「決して朴炳鎬コーチと徐建昌の復帰だけでチームが変わったわけではない」と線を引いた。

イム·ビョンウクは、「朴ビョンホコーチ、（ソ）ゴンチャンさんが来て、チームの雰囲気が盛り上がっているのも事実だ。 だが、その前に(イ)ヨンギュ兄、(イ)ヒョンジョン兄、(オ)ソンジン兄、(ウォン)ジョンヒョン兄、(アン)チホン兄など兄たちが大変な時間を黙々と耐えてくれたのでシナジー効果を出すことができた」と強調した。 続けて「ゴンチャン兄さんも他のベテラン兄さんたちがいなかったら、一人で引っ張っていくのは大変だっただろう。 他の兄がいて後輩たちにもっと気楽に話せる環境が作られた」と付け加えた。

そのため、より鮮明になる事実もある。 チーム文化を作り続けていくクラブハウスリーダーの存在だ。 クラブハウスのリーダーは一朝一夕にはできない。 この3年間、キウムにも求心点になる選手とベテランはいた。 しかし、1チームの成功と失敗、栄光と墜落を共に経験した選手たちが築いてきた時間とアイデンティティは、簡単に代替できるものではなかった。

イム·ビョンウクは最近3年とどんな部分が違ったのかという質問に「個人的に何かを作っていく時は心強い兄たちがいなければならない。 チームが強くなるためには、本当に後輩たちが成績に対する負担を感じないように兄たちが席を取ってくれるのが一役買っていると思う。 兄たちが自分のプレーと行動でチームをリードすれば、後輩たちはあまり大きなことを考えずに目の前の打者、投手だけに集中して闘志だけでも勝ち抜くことができる」と慎重に意見を明らかにした。

続いて「その若い選手たちの血気がベテランたちにも引き継がれる。 兄たちも弟たちを見て疲れることができない。 そのようにシナジーが確実に行われる部分が3年とは少し違うようだ。 朴炳鎬（パク·ビョンホ）コーチ、（ソ）ゴンチャンさんの復帰もそのような面で役立つと思う。 チームの士気が上がるような雰囲気を作ってくれるので、私たちの技量が落ちても簡単には負けないチームになれた」と感謝の気持ちを表した。

キム·ハソン（31、アトランタ·ブレーブス）、ソン·ソンムン、イ·ジョンフ、キム·ヘソンなど全盛期ヒーローズ文化を継承する選手たちがしばらく席を外した現在、イム·ビョンウクはその時代を記憶する数少ない選手の一人だ。 本人もその効果を感じているだけに、今の雰囲気を後輩たちにつなげたい責任感が重大だ。

イム·ビョンウクは最近、良い活躍で米国に渡ったソン·ソンムンに対する質問に「ソン·ソンムンも本当に強かったあの時代を経験した世代なので、（遅ればせながら）そのように成長することができたと思う。 今はその時代を共にしたことのない選手が多くて、どうやってそのように成長できるのかよく分からない」と伝えた。

そして、「もちろん、私もその過程を直接経験したことはない。 しかし、その時代を経験してみたことがあるので、感じたことを中間でよく伝えたい。 最古参の兄たちは新人選手たちに苦言を呈することは難しい。 その苦言が出る前に私が先に近付いて話をし、慰めたりもしながらうまく解決していこうと思う」と力を込めて話した。

ヒーローズの初恋の反騰は、そのため単なる個人成績以上の意味を持つ。 イム·ビョンウクは「私もこれからは中間年次として兄たちの話をよく聞いて弟たちによく伝え、そのシナジーに役立てたいと思う。 そのように先輩たちは試合にだけ集中し、後輩たちはそれを学ぶようにするのが私の役割だと思う。 この3年は少し大変だったが、今はそのようにチームが定着していく感じだ。 これからも兄たちと弟たちの話に耳を傾けながら、チームがうまく回るように努力する」と覚悟を固めた。

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