'KBO 1号'の退場、その朝 "韓国でプレーするのが夢だった··· 韓国シリーズに必ず進出してほしい" KIAがアジアクォーターの異邦人と熱く別れる方法

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唯一、10球団のうち野手として豪州出身のジェリド·デール（26）を選んだKIAタイガース。 KBOリーグ史上初のアジアクォーター制度を導入した今年、ついにアジアクォーター1号退出という決断を下した。 それでもKIA球団と選手たちは最後まで胸が熱くなる別れの挨拶を交わし、再び会う日を約束した。

KIA球団は26日、「韓国野球委員会（KBO）にアジアクォーター内野手ジェリッド·デールのウェーバー公示をこの日申請した」と明らかにした。 続いて「これによりKIAは近いうちに新しいアジアクォーター選手を迎え入れる計画」と付け加えた。

KIAは球団の公式SNSチャンネルを通じて、デールと惜別の情を交わす姿を公開した。 デールはKIAの同僚たちと一々抱擁を交わしながら切ない気持ちを表現した。

続いて選手団の前に立ったデールは「韓国でプレーするのが夢だったが、少しでもプレーできて嬉しかった。 皆さんとファンに感謝する。 このように良い関係を結んだのだから、これから会うことが必ずあってほしい」と挨拶した。 続いてデールは「遠くからでも残りのシーズンをたくさん応援する。 韓国シリーズに上がってほしい。 これまでありがとうございました」と選手たちに向けて気持ちを伝えた。

また、デールは球団とのインタビューでファンに向かって「シーズン中、いつもたくさんの応援を送ってくれて感謝している。 悲しいことにチームを離れることになったが、KIAがぜひ韓国シリーズに上がってほしい。 応援する」とあいさつした。

デールは2016年、オーストラリアABLのメルボルンエイシスで初めてプロ舞台を踏んだ。 米国舞台も経験した。 2019年、サンディエゴ·パドレスとマイナー契約を結んだ後、トリプルAの2シーズンを含め、計6シーズンをプレーした。 昨季は日本プロ野球（NPB）オリックス·バファローズに育成外国人選手として入団、2軍だけで41試合に出場して打率2割9分7厘、35安打2本塁打、14打点12得点の成績を出した。 今年3月のワールド·ベースボール·クラシック（WBC）大会にもオーストラリア代表として出場したデールだった。

ところが、デイルが今季を控えてKIAに入団した。 総額15万ドル（約2億2600万ウォン）の契約条件だった。 フリーエージェント（FA）に移籍した主力遊撃手の朴賛浩の空白を埋めるためにKIAが投げた勝負手だった。

成績がひどく悪いわけでもなかった。 デールは開幕以後、15試合連続安打行進を行い、外国人打者デビュー戦以後、連続安打最長記録2位を記録した。 ただ、守備で不安な姿を見せるなど、残念な場面も多く演出した。 同時に激しい打撃スランプまで訪れた。 特に、5月に出場した7試合では打率が0.136に止まるなど、急激な下落傾向を見せた。

結局、レギュラーシーズン34試合に出場して打率2割5分6厘（117打数30安打）1本塁打2塁打4本、6打点20得点、13四球14三振、長打率0.316、出塁率0.328、OPS（出塁率+長打率）0.644、得点圏打率1割7分4厘の細部成績をおさめたデイル。 失策は9つ。 デールは11日、結局1軍エントリーから抹消され2軍に向かった。

これに先立ち、監督の李机浩（イ·ボムホ）KIA監督はデールに向かって「本当にありがたい選手」とし、「デールはバットも本当に短く握って、何とか（出塁のために）出ようとしている。 ヒットを打とうとする姿が印象的だ。 このような姿が韓国選手の中でも早く出なければならないと思うほどだ」と話した。 野球に対する態度において誰よりも誠実な姿を見せてくれたことだった。

しかし、チームの事情が変わり、デールの立つ瀬も少しずつ減り始めた。 KIAはデールが抜けた遊撃手の座をパク·ミンとキム·ギュソン、チョン·ヒョンチャンなど国内新鋭選手で埋めた。 イ監督は26日、高尺スカイドームで繰り広げられたキウムヒーローズとの試合を控えて「序盤にデールがなかったらチームが難しかっただろう」とし「うちの内野手が成長し、この子たちで十分にやっていけるという気がした」と話した。

KIAは新しいアジアクォーターで野手ではなく投手を念頭に置いている。 デールの空席を埋める代替選手としては、2024年KBOリーグで活躍した白川圭章が有力だ。 白川は昨年、SSGランダースを通じて初めてKBOリーグの舞台に立った後、斗山に移籍した。 20~24シーズン、12試合に登板し、4勝5敗、平均自責点5.65をマークした。 計57⅓イニングの間、59被安打（6被本塁打）33四球3死球、46奪三振、41失点（36自責）の成績を出した。

李監督は白川について、「現在、海外で競争力のある（アジアクォーター）投手を確保するのが非常に難しい状況だ」とし、「新しい環境に適応することが重要なだけに、すでにKBOリーグを経験した選手が良いのではないかと判断する」と伝えた。 KIAの関係者は、「白川と現在交渉中であることは事実だが、まだ最終的に確定したわけではない。 メディカルテストなどの残りの手続きが完了すれば、公式発表する予定」と明らかにした。

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