「韓国に注意せよ」イ・ドンギョンまでが爆発し、メキシコは「緊急事態」に陥った··· "SON・イ・ガンインはスター、韓国のフリーキックも脅威的"

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洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国サッカー代表チームが親善試合2連勝をマークし、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）本大会の舞台に向かう。組別リーグの競争相手であるメキシコの立場では嬉しいニュースではない。韓国の上昇傾向に現地でも警戒令が出された。

韓国代表チームは4日（韓国時間）、米ユタ州ソルトレイクシティのブリガムヤング大学サウスフィールドで行われたエルサルバドルとの親善試合で1-0で勝利した。後半12分、李ドンギョン（蔚山HD）がペナルティーボックス付近で鋭い左足フリーキックを決め、決勝ゴールの主人公になった。

これで韓国は先月31日、同じ場所で行われたトリニダード·トバゴ戦で5-0の大勝に続き、エルサルバドルまで制して親善試合2連勝を記録した。今年3月から4月にかけて、コートジボワール、オーストリア戦で2連敗を喫していた雰囲気を変えると同時に、W杯が開かれる北中米の現地環境への適応にも青信号を灯した。

韓国は2026年北中米W杯で「開催国」メキシコをはじめチェコ、南アフリカ共和国とA組に組まれた。グループリーグ第1戦のチェコ戦、第2戦のメキシコ戦は、いずれも海抜1500メートルを超えるメキシコ·グアダラハラで行われる。洪明甫（ホン·ミョンボ）監督はこれに備えるため、先月18日から海抜1400メートル前後の米ソルトレイクシティにキャンプを設け、高地帯への適応に努めた。ここに評価戦2連戦まで勝利し、様々な成果をあげてW杯本大会の舞台に向かうことになった。

グループリーグの相手であるメキシコも、韓国の試合内容と勝利のニュースに注目した。この日、メキシコのスポーツ専門メディア「レコルド」は、「韓国がエルサルバドルを破り、北中米W杯に向けて盛り上がっている。韓国はW杯に先立って最後の親善試合を行った」と伝えた。

さらにメディアは、「韓国は北中米W杯を目標に細かい部分を点検しており、1次リーグでメキシコが注意すべき相手になるという点を明確にした。韓国は米国で行われた最後の準備試合でエルサルバドルを1-0で下し、肯定的な雰囲気と核心選手が全員合流したまま今回のキャンプを終えた」と紹介した。

レコルドはまた、「韓国は親善試合2連勝を土台に良い流れの中で本選舞台に到着するだろう。まず、トリニダード·トバゴを相手に大勝し、今回の試合では組織力と決定力が要求されたにもかかわらず、エルサルバドルを上回った」と評価した。さらに「この二つの長所はメキシコを困難にする恐れがある」と警戒した。

韓国の試合内容も具体的に分析した。レコルドは「ファン·インボム（フェイエノールト）とファン·ヒチャン（ウルバーハンプトン）の攻撃の試みが目立ち、彼らは相手GKを試した。時間が経つにつれて韓国の主導権はさらに大きくなったが、決定力不足で前半は得点なしで終えた。しかし、韓国はクロスと中距離シュートで相手を攻め続け、W杯で核心になれるダイナミックな攻撃オプションを見せてくれた」と説明した。

メキシコメディアが注目した場面は、李ドンギョンのフリーキック決勝ゴールだった。メディアは「後半57分、イ·ドンギョンが正確なフリーキックで試合の唯一のゴールを記録した」として「韓国戦術で重要な彫刻の一つであることを確認した」と評価した。

韓国FWの孫興民（ソン·フンミン、左）が攻撃を試みている。 /AFPBBNews=ニュース1

韓国のエース、孫興民（ソン·フンミン、LAFC）と「ゴールデンボーイ」李カンイン（パリ·サンジェルマン）も警戒対象として言及された。レコルドは「韓国に最も重要なポイントの一つはすべての主軸選手が合流したという点」とし「最高スターソン·フンミンが試合終盤に投入され、最近ヨーロッパサッカー連盟(UEFA)チャンピオンズリーグ優勝を占めたイ·ガンインの合流も目立つ」と伝えた。

韓国は12日、1次リーグ第1戦でチェコを相手にする。続いて19日にはメキシコと第2戦、25日には南アフリカ共和国と第3戦を行う。 A組は開催国のメキシコを含め、4チームの戦力が比較的拮抗しているという評価を受けている。毎試合の結果によって、組別リーグの勢力図が大きく揺れかねない構造だ。メキシコが開催国の利点を抱えていながらも、韓国を警戒する理由だ。