"韓国32強進出は当然、運が良ければそれ以上" 初戦のチェコが意外な評価··· SONはもちろん、サプライズの名前も登場した

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）組別リーグの相手であるチェコの現地マスコミが、韓国サッカー代表チームの戦力にスポットライトを当てた。

チェコのサッカー専門メディア「ユーロポートバル」は3日（韓国時間）、「粘りは商標、守備は疑問符」というタイトルで韓国代表チームの戦力を詳しく分析した。メディアは韓国が初めて参加した1954年スイスワールドカップをはじめ、現在11回連続ワールドカップ本選進出に成功したとし「ポルトガル、ウルグアイ、オーストラリアも持っていない記録」と高く評価した。

韓国は北中米ワールドカップ（W杯）で開催国のメキシコをはじめチェコ、南アフリカ共和国とA組に組まれた。韓国とチェコは1次リーグ第1戦で対戦する。両チームは12日、メキシコ·サポパンのエスタディオ·アクロンで激突する。初試合の結果が組別リーグ全体の流れに大きな影響を及ぼしかねないだけに、両チームにとって重要な分岐点になる見通しだ。

この中でメディアは意外な展望を出した。チェコより韓国とメキシコをA組の1次リーグ通過の可能性が最も高い2チームに選んだ。

韓国で最初に注目した選手は断然、孫興民（ソン·フンミン、LAFC）だった。ユーロポート発は孫興民について、「ドイツで欧州キャリアをスタートさせた後、イングランドに向かった。サッカーファンにはトッテナムのアイコンとして最もよく知られている」と紹介した。続いて「現在はLAFC（米国）のユニホームを着てキャリアの末年を過ごしている。米プロサッカー（MLS）デビューシーズンには12ゴール4アシストを記録した」と伝えた。

最近の得点の流れも指摘した。メディアは「孫興民は今季8アシストを記録したが、2月以降ゴールを決められずにいる」としながらも孫興民のインタビューを伝えた。これに先立ち、孫興民は「身体的に素晴らしいと感じる」とし「W杯のためにゴールを惜しんでいる」と明らかにしたことがある。

W杯の経験にも光を当てた。ユーロポートバルは「孫興民は最初の2回のW杯で3ゴールを決め、直前のカタールW杯では1アシストを記録した」と伝えた。そして、「孫興民の競技力は韓国チーム全体にとって非常に重要だろう。彼は経験に数字を加えるべきだ」と強調した。

孫興民のほかにも、欧州のビッグリーグで活躍している選手らが主な戦力として言及された。ユーロポートバルは李カンイン（パリ·サンジェルマン）、金ミンジェ（バイエルン·ミュンヘン）、李ジェソン（マインツ）、ファン·インボム（フェイエノールト）らを核心資源として注目した。

「びっくり資源」にも触れた。主人公はドイツ生まれのMFイェンス·カストロフ（メンヒェングラートバッハ）だった。ユーロポートバルは「ドイツで生まれたカストロフは母親の国である韓国で成人代表チームに出場することを決めた」と紹介した。続いて「北中米ワールドカップで選抜名簿に入る可能性は大きくないが、攻撃的な競技スタイルと旺盛な活動量のおかげで少なくない出場時間を得ることができる」と展望した。

韓国の全体的な競技スタイルとしては「誠実さ」と「粘り強さ」を挙げた。メディアはカタールW杯を代表的な例として挙げ、「パウロ·ベントゥ監督体制でも韓国は最後の瞬間までプレーするチームだった。このような特性のおかげでポルトガルを破り、ウルグアイを抜いて決勝トーナメントに進出することができた」と評価した。

ただ、守備には疑問符をつけた。ユーロポートバルは韓国がカタールW杯16強でブラジルに大敗した場面をはじめ、3月のコートジボワール戦、4月オーストリア戦の敗北に言及し「守備不安を露出した。攻撃も鋭くなかった」と指摘した。しかし、韓国は先月31日と今月4日、米ソルトレイクシティで行われた親善試合2連戦で、トリニダード·トバゴとエルサルバドルをともに制し、雰囲気の反転に成功した。

守備戦術にも注目した。メディアは、洪明甫（ホン·ミョンボ）監督がW杯予選の過程で4バックを主に使ったが、最近は3バック戦術をテストしたと紹介した。続いて「W杯でもスリーバックを活用する可能性を排除できない」と展望した。

サッカー韓国代表の洪明甫（ホン·ミョンボ）監督。 /AFPBBNews=ニュース1

高地帯への適応も重要な変数として言及された。韓国の1次リーグ第1戦のチェコ戦と第2戦のメキシコ戦は、いずれも海抜1500メートルを超えるメキシコ·グアダラハラで行われる。洪明甫（ホン·ミョンボ）監督はこれに備えるため、先月18日から海抜1400メートル前後の米ソルトレイクシティにキャンプを設け、高地帯への適応に努めた。ユーロポート発も「韓国がここにキャンプを設けた理由は、第1戦が開かれるグアダラハラと似た標高のため」と説明した。

様々な評価が交わされた中で、メディアが予想した韓国の最終成績は32強進出だった。ユーロポート発は「韓国にとってグループリーグ通過は当然のことにならなければならない」としながらも「トーナメントでは相手にかかっている。良い対戦ができれば32強が最後ではないかもしれない」と予想した。ただ「今大会のダークホースは他のところで探さなければならない」とし、韓国が期待以上の突風を起こす可能性には線を引いた。