「本当に選手がいなかった」" チャ・ミョンソク団長の悩み、'食べられなくても韓国GO' 161㎞ LG外国人KBO行きの真心が伝わった

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LGの新しい外国人投手のヤクセリオスが10日、蚕室SSG戦を勝利に導いた後、取材陣とインタビューに応じた。 /写真=キム·ドンユン記者

LGツインズの新しい外国人投手、ヤクセリオス（33）の韓国KBOリーグへの関心は本気だった。おかげで、遅れていたLGの外国人投手交代も速戦即決で実現した。

今から約2ヵ月前、LGは深い悩みに陥った。昨年、韓国シリーズ優勝を共にした外国人投手のヨニ·チリノス（33）が4月22日、肘の痛みを訴えて1軍から抹消されたのだ。手術なしに注射治療でリハビリを選択し、5月9日の大田（テジョン）ハンファ·イーグルス戦で先発復帰した。

待つことの結果は希望ではなく絶望だった。 5月の4試合の間、平均自責点6.62、17⅔イニング13奪三振で、1先発らしくないパフォーマンスを見せたのだ。実は、LGの外国人投手交代の悩みは4月からあった。ただでさえ負傷履歴が多かったチリノスだったため、4月の肘の痛みは144試合完走を心配させた。車明錫（チャ·ミョンソク）LG団長は4月30日、米国に出国し大リーグに挑戦中だった故·ウソク（28、マイアミ·マーリンズ）の韓国復帰を話し合う一方、外国人「先発」投手も物色した。

外国人ブルペン投手を迎え入れるには、LGとしても負担が大きかった。比較的先発陣がしっかりしたLGだったが、韓国シリーズ優勝まで眺めるチームに強力な球威を持った1先発なしに残りの6ヶ月を持ちこたえるということは賭博に近かった。

しかし、交代できる先発投手の資源がなくても、あまりにもなかった。今年、KBO各球団はシーズン前から競争力が劣る外国人選手市場に対する悩みをたくさんしたが、LGも同じ難関に直面した。先日、SSGランダースが連れてきたトーマス·ハッチ（32）が最も良い選択肢だった。

LGの新しい外国人投手のヤクセリオスが10日、蚕室SSG戦で力投している。 /写真=LGツインズ提供

16日、光州（クァンジュ）KIA戦を控え、スターニュースと会ったチャ·ミョンソク団長は、「先発投手のことを考えて行ったが、本当に当時は連れてくる選手がいなかった。それでもハッチがあったが、ハッチも負傷履歴があり選択は難しかった」と説明した。

結局、車明錫（チャ·ミョンソク）団長は廉京�Y（ヨム·ギョンヨプ）監督に当時の状況を説明し、外国人選手の範囲をブルペン投手まで広げることを提案した。同じ時期に抑えのユ·ヨンチャン（29）の肘の手術が決まり、LGもブルペンが必要になり、長かった悩みも終わった。

幸いなことに悩んでいた時間は、リオスの早い決断で挽回した。ブルペンと考えただけで、最高時速161キロの速いボールを投げるリオスの球威は、スカウトリストの最上位圏にあったというのがチャ·ミョンソク団長の説明だ。リオスの妻は、韓国人の母親と米国人の父親の間に生まれた韓国系米国人だ。デビュー戦当時、リオスは「妻の影響は100%あった。妻と初めて会った時から、韓国についての話をたくさん交わした。義母と義父が韓国にたくさん来て話をたくさん聞いた」と説明したことがある。

車団長は「リオスはもともと我々のスカウト候補群にいた選手だった。その中で最も優れた球威を持つ選手で、すぐに契約を提案した。リオスはあまり悩まなかった。韓国系の妻もいたし、韓国とKBOリーグに対する関心があった状態だった」と速戦即決で行われた裏話を伝えた。

紆余曲折の末に迎え入れたリオスは16日現在まで順調にKBOリーグに適応中だ。デビュー戦だった10日、蚕室でのSSGランダース戦では初球から時速158キロの剛速球を投げ、1イニング無失点を記録した。

LGの新しい外国人投手のヤクセリオスが10日、蚕室SSG戦でセレモニーをしている。 /写真=LGツインズ提供

リオスは13日、蚕室（チャムシル）でのロッテ·ジャイアンツ戦では初のマルチイニングを消化し、2イニングの間、三振2つを奪う間、パーフェクトピッチングを見せた。この日、最高時速161㎞の直球と157㎞のツーシームファストボール、そして150㎞のフォークボールを見せながら、特急外人の誕生を予告した。

特にチョン·ミンジェに投げた初球はトラックマン基準時速160.84kmで、今年KBOリーグ最高球速だった。トラックマンとして公式に測定された2018年以後、データ基準でもムン·ドンジュ(23·ハンファイーグルス)が2025年9月20日水原KT戦で記録した161.44kmに続くKBO歴代2位記録だった。

米国で良くなかった制球も、左右の広いKBOリーグ自動投球判定システム（ABS）の恩恵を受けた。ヨム監督は16日、光州（クァンジュ）KIA戦を控え、「リオスの制球が良くない。 ABSが（既存のストライクゾーンから）少し広げたゾーンなので、米国より制球が良いと思った」と説明した。

ここにとっておいた連投封印も解かれ、LGの裏口はさらに硬くなる見通しだ。ヨム監督は「リオスは今週から連投になるという。 2イニングもできる」とし、「管理をしながら無理がなければ、（孫の）ジュヨンがいない時や状況によっては8、9回に上がることもできる」と今後の計画を明らかにした。

その代わり、2イニングの投球後、「連投はない」と釘を刺した。ヨム監督は「米国でも2イニングずつたくさん投げていたよ。一度投げた時、50球近く投げたが、そうするつもりはない。多ければ一度に3~5口以内で切る。 2イニングを投げたら絶対休ませる」と強調した。