KBOリーグにも「メッシ」がいる、種目・国籍を超えた「伝説の品格」 [シン・ファソプのスポーツインサイド]

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KBOリーグにも「メッシ」がある？

なんと突拍子もない話かといえる。 種目もリーグも国籍も違うのに。

しかし、世界サッカーのスーパースター、リオネル·メッシ（39、インターマイアミ）ほどの品格を持つ「生きている伝説」が韓国プロ野球にもある。 三星（サムスン）ライオンズの崔炯宇（チェ·ヒョンウ、43）だ。

今回の2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）にアルゼンチン代表として出場したメッシは17日（韓国時間）、米カンザスシティで行われた大会J組アルジェリアとの第1戦でハットトリックを達成し、チームの3-0完勝を導いた。

翌日の18日、KBOリーグではチェ·ヒョンウがベテランの貫禄を誇った。 同日、大邱三星ライオンズパークで行われたキウムヒーローズとの試合で、彼は中心打線ではなく2番打者として先発出場した。 09年7月21日の木洞（モクドン）ヒーローズ戦以来、17年ぶりのことだ。 6月に入って前日までの13試合で打率0.139（36打数5安打）の不振に陥った崔炯宇（チェ·ヒョンウ）に雰囲気転換の機会を与えようとする朴ジンマン（50）三星監督の腹案と解釈された。

結果は「2番打者体質」という感じを与えるほどだった。 1回と3回、相手先発のアン·ウジンから相次いで2塁打を放ったチェ·ヒョンウは、1-3でリードされていた7回裏、2死2、3塁のチャンスで変わった投手の朴ジョンフンから2打点の2塁打を放ち、同点に追いついた。 続いて9回裏1死満塁では、朴ジンヒョンを相手にサヨナラのセンター犠牲フライを放ち、チームを4-3の勝利に導いた。

メッシが「3ゴール」を決めると、チェ·ヒョンウは「3安打3打点」をあげたわけだ。 メッシは歴代W杯最高齢ハットトリック記録（38歳11ヵ月22日）を立てた。 すでにKBOリーグ歴代最高齢打者の出場を更新中の崔炯宇（チェ·ヒョンウ）も、今回のサヨナラ打点が最高齢新記録（42歳6ヵ月2日）だ。

メッシとチェ·ヒョンウは、それぞれの分野ですでに輝かしい業績を上げているだけでなく、選手として黄昏にさしかかった年齢にもかかわらず、トップクラスの技量を誇示している。 何よりも徹底した自己管理と誠実さで後輩たちに手本になり、人性と謙遜さでも好評を受ける。

外信によると、メッシは監督と同僚から依然として「いつも一番先に練習場に到着して一番真剣に臨む選手」という話を聞く。 チェ·ヒョンウもチーム後輩のカン·ミンホ（41）が「スプリングキャンプの時、夜明けからすでに練習準備をしていた」と舌を巻くほど野球に対する情熱が冷めなかった。

崔炯宇は18日の試合後、中継放送局とのインタビューで、「おそらく歴代体重が最も多い2番打者のようだ。 試合をしていたら（打席が）頻繁に戻ってきた」と笑った。 続いて現在3位で先頭を追撃しているチームについては「生意気な話のようだが、私たちは当然上だけを見て下は見ていない」と自信を示した。

メッシとチェ·ヒョンウは「6」という数字にもつながる。 メッシは今回が6回連続W杯出場で、チェ·ヒョンウは個人通算6回韓国シリーズ優勝（2011~2014年三星、2017、2024年KIA）を獲得した。

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