KBO初の外国人キャプテンがLGから出るのか··· '蚕室オ氏'は満塁ホームラン+マルチホームランを打った日でさえ仲間を気遣った

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KBO45年の歴史上、一度も出てこなかった外国人の主張が誕生できるだろうか。 もし出るなら、オースティン·ディーン（33）を保有するLGツインズが有力な球団の一つではないかと思う。

オースティンは現在、LGで最も愛されている選手の一人だ。 LGに入団した初年度から3割の打率に23本塁打95打点をあげ、29年ぶりの韓国シリーズ優勝の宿願を果たした。 以後、2年連続3割の打率と30本塁打を放ち、昨年、もう一度韓国シリーズ優勝を成し遂げた。 おかげで、LGファンには歴代最高の外国人打者と呼ばれる。

今年はLGが球団45年の歴史上、一度も手にしたことのないMVPに挑戦中だ。 12日の試合終了時点で63試合打率3割4分9厘（252打数88安打）19本塁打59打点53得点、出塁率0.420長打率0.659OPS（出塁率+長打率）1.079で最高のパフォーマンスを見せている。

LGのヨム·ギョンヨプ監督（58）は12日、蚕室（チャムシル）でのロッテ戦を控え、「オースティンはKBOリーグに特化した選手だ。 昨年、守備や様々な部分で困難を経験したが、今年はキャンプから準備をよくした。 技術的な部分もあるだろうが、精神的な部分が成熟するにつれてはるかに良くなった」と説明した。

オースティンはLGと韓国に対する愛情をよく示し、ファンから「蚕室オ氏」という愛称も得た。 昨年のスプリングキャンプでは、「ファンの方々もよく知っていると思うが、私ほどLGのことを気遣う選手はいない。 LG球団も私ほどチームを愛する外国人選手を見つけるのは難しいだろう」と自信を示し、「できるだけLGに長く残りたい。 また、韓国で野球に対する情熱と愛を取り戻しただけに、韓国で長くプレーしたい気持ちもある。 KBO最長寿外人は私の目標」と抱負を語ったことがある。

また、特有の親和力で若い選手たちと新しく来た外国人選手たちの面倒を直接見て、朴へミン（36）、オ·ジファン（36）、朴ドンウォン（36）、イム·チャンギュ（34）、ホン·チャンギ（33）らとともに、LGならではのチーム文化をリードしていくという評価を受けている。

最近の乱打戦の末、SSGランダースを8-6で下した10日の蚕室（チャムシル）での試合も良い例だった。 同日、オースティンは2-5で負けている5回裏、逆転満塁ホームランを打つなど、3打数3安打（2本塁打）5打点3得点1四球で、LGの劇的な逆転勝ちを導いた。

試合後、オースティンは「チームが勝って本当に良かった。 満塁ホームランを打ちながらダッグアウトにエネルギーを吹き込むことができたし、チームが勝利するのに寄与できて嬉しい」とし「満塁の状況ではチームが得点できるよう外野フライを打とうとした。 今季、集中的に努力する部分が強い打球を作り出すことだが、そのような部分がうまく作用して本塁打が出たようだ」と感想を述べた。

これで終わりではなかった。 同日、厳しいSSG打線にLGマウンドが苦戦し、ソン·チャンウィ、ク·ボンヒョクなど若い打者たちが力を出したが、オースティンはこの部分まで気を使った。 当時、LG先発投手のラクラン·ウェルズは4⅓イニング5失点で苦戦した。 新しい外国人投手のヤクセリオスは、日本から入国した翌日にKBOデビュー戦を行った。

オースティンは、「投手たちは大変苦労した。 特に、リオス選手は時差ぼけの状況で出場し、プロフェッショナルな姿を見せてくれた。 ソン·ジュヨン選手は9回に上がってきれいなセーブを記録した。 苦労したブルペン投手に感謝したい」と気持ちを伝えた。

それと共に「ムン·ボギョン、ムン·ソンジュが復帰し、チームに大きく役立つことは否定できない事実だ。 ただ、二人が抜けた時、ク·ボンヒョク、ソン·チャンの選手が空席をよく埋めてくれて、私たちが成績をよく出すことができた」と激励を惜しまなかった。

まるで主張や乗り場のコメントに出てきそうな内容だった。 翌日、ヨム·ギョンヨプ監督の話を聞いてみると、それほど驚くことでもなかった。 ヨム監督は「実はオースティンが昨年までは（朴）ヘミンに叱られたり、同僚たちに悪口を言われたりした。 試合中にうろうろしていた部分があったが、今年はそのようなことが完全になくなった。 昨年まではやや外国人らしい行動が残っていたとすれば、今年は完全に韓国文化に適応した。 KBOリーグでどのようにするのが一番良い行動なのか分かっているようだ」と笑顔を見せた。

KBO45年の歴史上、外国人選手が一つのチームのフルタイム主将を務めた事例はなかった。 2022年、ホセ·ピレラ（37）が一時、三星ライオンズの主将を務めたことはあるが、あくまでも臨時職だった。 言語疎通と他の文化が最も大きな理由であり、毎年成績によって契約が不透明になる外国人選手契約の限界のためだ。 最長寿外国人打者とLG終身を夢見るオースティンは、果たしてどこまで進むことができるだろうか。

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