「日本に行くなら、私が直接乾かす」" オースティン、どこにも行けない！ ヨム・ギョンヨプ監督、LGの外国人選手の父親に『なぜ』自ら名乗り出たのか

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LGツインズの外国人打者オースティン·ディーン（33）が果たして韓国で選手生活を終えることができるだろうか。 まず、司令塔の意志は確固たるものだ。

LGのヨム·ギョンヨプ監督は12日、ソウル蚕室（チャムシル）でのロッテ戦を控え、「オースティンはKBOリーグに特化した選手だ。 日本に行ってはいけない。 行くと言ったら私が両手で乾かす」と力を込めて言った。

オースティンはLG球団を越えてKBOリーグ最高の外国人打者の一つと呼ばれる。 2023年入団するやいなや、23本塁打95打点を記録し、LGを韓国シリーズ優勝に導いた。 その後はさらに日進月歩し、2年連続3割の打率と30本塁打で、25年、もう一度の韓国シリーズトロフィーをLGにもたらした。

今年はLGが球団45年の歴史上、一度も手にしたことのないMVPに挑戦中だ。 12日の試合終了時点で63試合打率3割4分9厘（252打数88安打）19本塁打59打点53得点、出塁率0.420長打率0.659OPS（出塁率+長打率）1.079で最高のパフォーマンスを見せている。

司令塔はその秘訣を「100%韓国文化とKBOリーグに同化した適応力」に見出した。 ヨム監督は「オースティンはKBOリーグに特化した選手だ。 昨年、守備や様々な部分で困難を経験したが、今年はキャンプから準備をよくした。 技術的な部分もあるだろうが、精神的な部分が成熟するにつれてはるかに良くなった」と説明した。

KBOリーグでMVP級として活躍した外国人選手たちは、普通日本プロ野球（NPB）や米大リーグ（ML）に向かった。 大リーグはいつも夢の舞台であり、NPBは年俸の差が大きいため、KBOチームはなかなかつかめない。

しかし、行って成功した選手は見当たらない。 リーグレベルの差もあるだろうが、外国人選手を尊重する韓国と米国·日本の雰囲気が違うせいもある。 すでに多くの外国人選手を送ってみた廉監督は、この点を想起させ、「父親」を自任した。

ヨム監督は、「オースティンがKBOリーグ式に動けば、大リーグでさらに待遇を受けるだろう。 しかし、オースティンは、「韓国で引退した方がいいと思う。 ここでプレーすれば、最高の選手として待遇されながら引退できる」と話した。 続けて「本人も日本に行くつもりはないが、もし行くとしたら父親のように私が直接止めるだろう。 サンチェス（SK）、バンヘッケン、ブルンバ（以上ネクセン）など、私が日本にたくさん送ったことがあるのではないか」と笑った。

しばらくオースティンの全盛期が繰り広げられると信じていた。 適応まで完璧に終えて軌道に乗ったという評価だ。 ヨム監督は「これから2年が全盛期になりそうだ。 自分の野球が確実に定立された。 アッパースイングだの何だの、打撃のトレンドも全く考えていない。 チェ·ヒョンウのようにそれが確立された選手は、どんなトレンドにも動揺せず、地道に自分の成績を出す。 今後2年はオースティンが最高の姿を見せてくれそうだ」と期待した。

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