"寿命が縮む気がして、終わらせるのは··· 「'4:9→10:9' 5点差を逆転させた奇跡のKT外人、なぜワークオフの機会を辞退したのか」

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5点差を逆転させる奇跡の9回裏を演出したサム·ヒリアード（32、KTウィズ）がいつかまた訪れるワークオフ（終了）の機会を断った。

ヒリアードは20日、水原（スウォン）KIAタイガース戦に4番打者と中堅手として先発出場し、6打数3安打（1本塁打）2打点1得点でKTの10-9勝利をけん引した。

9回表まで4-9でリードされていた試合を、9回裏だけで6点を奪って逆転させた大逆転劇だった。 その中心にはヒリアードがいた。 ヒリアードは9回裏、先頭打者として出場し、成英卓の初球を攻略して右越ソロを放った。

以後、無死満塁でアン·チヨンの押し出し四球、クォン·ドンジンの中前2打点適時打が出て、KTは8-9で1点差まで追撃した。 ホ·ギョンミンが死球で出塁し、アン·ヒョンミンが中前安打で同点適時打を打った。

ここでアン·ヒョンミンが2塁を盗み、ヒリアードの前に再び得点圏の食卓が設けられた。 ヒリアードは0B2S不利なボールカウントでも、金ボムスのスライダーを中前安打につなげ、長かった4時間24分の勝負がKTの勝利に終わった。

試合後、取材陣と会ったヒリアードは「9回、初打席に入った時、自分のボールに遅れないようにタイミングを合わせようとした。 直球が入ってきたら逃さないようにしようという考えだったが、実際に真ん中に入ってきた」として「最後の打席では心拍数を調節し呼吸を整えようとした。 あまりにもビッグチャンスだったので、自ら「自分より投手の方がプレッシャーが大きい」と繰り返した」と振り返った。

勝機をつかんだと思った瞬間は、クォン·ドンジンの2打点タイムリーヒットの時だった。 ヒリアードは「まずうちのチームは9回に本当に危険なチームだと思う。 点数が何点差であれ、ホームではなおさらだ。 クォン·ドンジンが満塁の状況で安打を放ち、1死1、3塁になった時、我々が勝ちそうだと感じた」と力を込めて話した。

続いて「以後、バント作戦が失敗して3塁走者がアウトになったが、ダッグアウトの雰囲気は大きく揺れなかった。 後ろに良い打者が待機していたし、我々に十分チャンスがあると思った」と付け加えた。

もしヒリアードが終わらなかったら、捕手出身のアン·ヒョンミンがプロ入団4年ぶりにマスクをつけなければならなかった。 アン·ヒョンミン本人は捕手マスクをつけることを考えると胸がどきどきしたと。

これに対しヒリアードは「ひとまず（アン）ヒョンミンが私をそんなに信じられなかったとは残念だ。 そこで捕手のことを考えている場合ではないのに…」と笑いながら「私（ヒリアード）が安打を放ち、本人（アン·ヒョンミン）は捕手をやらなくてもいいと思うのが正しかった。 同僚をもう少し信頼すべきだった」と愉快に流した。

KBO入り後、初のサヨナラ安打だった。 KTが望んだ外国人打者の姿でもあった。 しかし、他の絵がもっと欲しかった。 ヒリアードは「これから何回のサヨナラをもっとしてみたいか」という取材陣の問いに「最後のヒットというのは打者として大きな経験であり、気分もとても良い。 しかし、あと1、2回ぐらいだけやりたい。 このような試合は寿命が縮まる」と笑いながら、「これからは打線もよく、投手陣もよく、大きな点差で楽に勝つ試合が多くなってほしい。 そのように勝った方がチーム全体には良い」と強調した。

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