ズラタンの信念発言「日本はワールドカップのダークホースではない··· 名実ともに優勝候補"

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世界的にも格別な自尊心を誇る選手として、著名なスウェーデンサッカーの伝説まで認めた。 ズラタン·イブラヒモビッチがサッカー日本代表チームを今回のW杯の強力な優勝候補として認めた。

日本は21日（韓国時間）、メキシコ·グアダルーペのモンテレイスタジアムで行われた2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）1次リーグF組第2戦でチュニジアを相手に4-0の完勝を収めた。 第1戦でオランダと2-2で引き分けた日本は、この日の勝利で1勝1分け（勝ち点4点）を記録し、組2位に上がった。

これで日本は、第3戦のスウェーデンとの試合で引き分けても、組2位で32強トーナメントに進出する有利な立場に立った。 さらに、チュニジア戦ではアジア勢初のW杯単一試合4得点を挙げる気炎を吐いた。

日本の国家代表チームを見守ったスウェーデンのレジェンドであり、現在ACミランのアドバイザーを務めているイブラヒモビッチは、日本の優勝可能性を高く評価した。 米放送局「FOX」で解説を担当したイブラヒモビッチは日本の競技力について「日本をダークホースと呼ぶことを止めなければならない」とし「このようなパフォーマンスを一貫して見せてくれるチームはもう伏兵ではなく本当の優勝候補」と断言した。

イブラヒモビッチ氏は、日本を絶賛した具体的な理由について、「W杯で4-0の勝利は運で起こるものではない。 相手を圧倒するのも偶然ではない」とし、「それは選手団の水準、規律、自信、自分の役割を完全に理解している選手たちから出てくるもの」と強調した。

さらに、「現在の日本代表チームが理想的なチームだ」と評価した。 特に、最も印象的な部分として精神力を挙げ、「日本は恐れもためらいもなく、相手の名声に執着もしない。 彼らは攻撃的に攻勢を繰り広げ、守備は一つになって相手が1分1秒も楽にしない」と指摘した。

続いて「大会が始まる前は誰もが世界サッカーの正統強豪に注目した。 しかし、試合を重ねるごとに日本は自分たちをその対話の中に強制的に押し込んでいる」とし、日本代表チームの評価が急上昇していると指摘した。

さらにイブラヒモビッチは「もし私が最大級の強豪国の一員としてこのパフォーマンスを見ていたとすれば心配になるだろうし、非常に心配だ」として「なぜなら日本はピッチに立つ度に強くなっているチームのように見えるため」と賛辞を送った。

賛辞はここで止まらなかった。 彼は「危険なのは彼らが決して満足しないという点」とし「3-0になっても4-0になっても日本は前方圧迫を継続し、走り続け、また別の1点を探し続ける。 それが特別なことを成し遂げることができると心から信じているチームのマインドセット」と舌を巻いた。

また、「世界的なスーパースターを集めても、この程度の組織力、エネルギーレベル、自信を持ってプレーするチームと対戦すれば、苦戦するだろう」とし、「今、日本はゆっくりと今回のW杯の優勝候補であることを証明している。 一部の人々は同意しないかもしれないが、サッカーは名声ではなくパフォーマンスによって行われるものだ」と付け加えた。

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