'たった1試合出場した'イェンス "夢見ていたワールドカップの姿ではなかった、残念な結果··· これは単なる始まりに過ぎない」

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サッカー韓国代表チーム初の外国生まれの混血選手として活躍したイェンス·カストロフ（23、メンヒェングラートバッハ）が惜しくもW杯大会を終えた感想を述べた。

韓国サッカー代表チームは、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）組別リーグA組で1勝2敗（勝ち点3、2得点3失点、得失点差-1）を記録し、組3位で組別リーグの日程を終えた。

今回のW杯は、参加国が48ヵ国に拡大し、各組1、2位だけでなく、12組3位チームのうち成績の良い上位8チームまで、32強トーナメント行きの最終列車に乗ることができた。

韓国は今大会に孫興民（ソン·フンミン、LAFC）、李カンイン（パリ·サンジェルマン）、金ミンジェ（バイエルン·ミュンヘン）ら最高レベルの海外派を中心に代表チームを立ち上げた。 32強進出はもちろん、16強進出まで眺めるなど楽観論が相次いだ。

チェコとの第1戦で2-1の逆転勝ちを収めた後、メキシコとの第2戦では0-1で惜しくも敗れた。 この時までは雰囲気は大丈夫だった。 しかし、南アフリカ共和国との第3戦で拙戦の末、0-1で敗れたのが致命的だった。

結局、3位に進出する場合の数だけをずっと眺めるしかなく、28日午前、コンゴ民主共和国がウズベキスタンを3-1で下し、韓国の脱落が確定した。 韓国は組3位チームのうち9位に押し出され、残りのJ組の試合結果とは関係なく、荷造りをしなければならなかった。

イェンス·カストロフは今回のW杯で1試合に交代で出場した。 南ア共戦で後半開始と同時に孫興民と一緒に交代で投入され、グラウンドを踏んだ。 そして、これが彼の今回のW杯最後の試合として残った。

イェンスは28日（韓国時間）、自身のソーシャル·ネットワーキング·サービス（SNS）を通じて、英語と韓国語で「残念な結果です」とし、「夢を見たW杯の姿ではなかったが、決して忘れられない旅程だった」と明らかにした。

続けて「私たちが今回の旅程に注いだ努力と犠牲、そして信頼を考えれば、より多くのことを享受する資格があったと心から信じます。 しかし、サッカーというスポーツがたまにはこうですね」と伝えた。

イェンスは続けて「すべての瞬間ごとに私たちを応援してくださったすべての方々に心より感謝申し上げます。 今回の経験を通じて学び、もっと強くなってまた戻ってきて戦い続けていきます」と挨拶した。

最後に彼は「これはただの始まりに過ぎません」として次を約束した。

一方、イェンス·カストロフは韓国人の母親とドイツ人の父親との間でドイツ生まれで、ドイツの年齢別代表チームで活躍した。 ところが最近、母親の国籍に従い、所属もドイツサッカー協会から大韓サッカー協会に移った。 昨年9月のAマッチ期間に初めて韓国代表チームに合流し、メキシコと米国を相手にグラウンドを走り回り、韓国ファンに強烈な印象を残した。 攻撃的MFと守備的MFのポジションをこなせる彼の加勢は、韓国サッカーに非常に大きな力になると期待を集め、今回のW杯でも良い活躍を見せた。

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