"こんなつまらない試合に7万人ですか？"ビッグマッチがないと無視されていたが、ここで大成功した··· チケット代も「最低300万ウォン」

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「ビッグマッチも、強力な優勝候補もない」と無視されていた2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップの開催地が大ヒットした。

ロイター通信は29日（韓国時間）、「『退屈』という評価を受けた米サンフランシスコ·ベイエリア·スタジアムがW杯否定論者の予想を見事に覆した」とし、「ベイエリアのW杯日程にはビッグマッチがなかったが、すべての組別リーグ試合ごとに多くの観衆が訪れた」と照明した。

報道によると、W杯開幕前までは、米国のサッカーファンの間ではベイエリアの日程に対する不満が少なくなかった。 米国内の他の開催地であるカンザスシティにはアルゼンチン、ボストンにはイングランドの試合が割り当てられた反面、ベイエリアで開かれたグループリーグの試合の中でFIFAランキングが最も高いチームは世界16位のスイスだった。

アラブ圏チームの試合が多かったことも特徴だった。 カタール、アルジェリア、ヨルダンがベイエリアでグループリーグの日程を終え、ヨルダンはここだけでグループリーグ2試合を消化した。 競技場があるサンタクララ周辺にサッカーファンが楽しめる夜の文化が足りないという点も憂慮要因に挙げられた。

このため、ベイエリアW杯が興行失敗につながりかねないという懸念も出ている。 米地元メディアのサンフランシスコ·クロニクルは大会を控え、「W杯はベイエリアの大ヒットイベントになる予定だった。 ところが、なぜ失敗のように感じられるのか」というタイトルの記事を出したりもした。

しかし、これは杞憂に過ぎなかった。 W杯が開かれると、ベイエリアはどの開催地にも劣らず熱い現場に変わった。 26日に行われたオーストラリアとパラグアイのD組1次リーグ第3戦では、6万8827人の観衆が詰め掛けた。 これはベイエリア競技場の最大収容人数6万9391人にやや足りない数値だった。 試合は得点なしで0-0で終わったが、多くのサッカーファンが競技場を埋め尽くし、ワールドカップの雰囲気を楽しんだ。

ベイエリアで最も観衆が少なかった試合さえ熱かった。 スイスとカタールの初戦にも6万7966人が入場した。

オーストラリア対パラグアイ戦を直接観戦したあるサッカーファンはロイターを通じて「私たちはW杯経験をしたかった。 非常に高い場所（良くない座席）に座ったが、それでも雰囲気を感じることができた」と話した。 彼は競技場の一番高い階、すなわち熱い日差しをそのまま浴びる座席のために330ドル（約50万ウォン）を支払ったという。

誰も予想できなかったグループリーグの興行大ヒットを記録したベイエリアについに「超大型ビッグマッチ」が決まった。 まさに自国チームの米国の32強戦だ。 米国は来月2日、ベイエリアでボスニア·ヘルツェゴビナと北中米W杯32強戦を行う。 ものすごい人出が予想される。

チケット代も高騰した。 ロイターによると、再販売プラットフォームで米国の32強戦の最安値チケットは2000ドルに迫った。 韓国ウォンで300万ウォンを超える莫大な金額だ。

競技場の外の熱気も熱い。 主催側は、同じベイエリア圏域であるサンホセ都心のサンペドロスクエアメインファンゾーンで大規模な応援戦を準備している。 米国の32強戦のため、4番目の大型スクリーンも設置している。 ベイエリア開催委員会によると、W杯開幕後、この広場を訪れた人数は35万人を超えた。

ロイターは「一時『退屈な』日程という評価を受けたベイエリアはもう最後に笑っている」と伝えた。

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